Звездная бабочка

Будучи лично убежден в том, что гениев и бездарностей хватает везде и всюду, у всех народов, религий и наций, он вместе с тем склонен отметить, что в некоторых культурах поощряется расизм и фанатизм и подавляется творческий дух, благородство и сострадание. Однако он намерен включить в свой проект представителей этих культур вовсе не потому, что их, в смысле – культур, большинство и они пользуются влиянием.

Снова возгласы неодобрения.

Габриель Макнамара заявил, что чувствует за собой право набирать себе «работников» тем более потому, что он целиком финансировал «Последнюю Надежду» – на свои личные деньги, без каких бы то ни было государственных дотаций.

И вновь миллиардеру пришлось ждать, пока не восстановится тишина. На сей раз он оторвал глаза от бумаг.

– Я не стану рассуждать об уважении ваших привилегий, полученных эмпирическим путем эксплуатации страха, суеверия и глупости. Я не стану поминать ваши традиции, сводящиеся к повторению непродуктивных, вредных и опасных поступков, к которым вы прибегаете только под предлогом того, что точно так же поступали и ваши отцы. Я буду говорить о выживании рода человеческого. Быть разумным – значит не повторять прежних ошибок. Быть сознательным – значит не уступать давлению, чтобы понравиться большинству, невольно обреченному на вялое согласие. Если бы пришлось спросить мнение всех и каждого, если бы пришлось обратиться к технократам и политиканам, неужели вы думаете, что «Последняя Надежда» могла бы осуществиться? Напоминаю тем, у кого короткая память: этот проект придумал инженер по имени Ив Крамер, но он тут же был отвергнут начальством в Космическом агентстве. Главное свойство истинно новых проектов заключается в том, что они не интересуют окостенелые умы. Вы только-только начинаете просыпаться! А между тем мы довели начатое до конца! Все очень просто!

На сей раз последовала еще более враждебная реакция – главным образом со стороны ответственных представителей его собственного правительства.

– Сожалею, но дураков я с собой на космический корабль не возьму под тем лишь предлогом, что человечеству такого добра хватает с лихвой, к тому же у меня нет ни малейшей охоты добавлять вам лишней популярности у ваших сторонников, сбившихся в стадо послушно блеющих баранов!

Крики общего негодования.

Макнамара дождался, когда буря утихнет, после чего продолжал в том же тоне:

– Я говорю о будущем человечества, а не о ваших рейтингах, не о вашей популярности и не о ваших избирателях. Я говорю не о ваших привилегиях, которыми вы могли бы распоряжаться так же, как своими барышами. Я говорю о новых горизонтах. Неужели вы хоть на миг не можете заглянуть дальше собственного носа? Если не ради себя, то хотя бы ради своих детей.

Габриель Макнамара вобрал голову в плечи, точно боксер, собравшийся бесстрашно атаковать соперника. Он обеими руками схватился за стойку микрофона, как за меч.

– Так вы любите своих детей? Я вижу здесь государственных представителей, которые рукоплескали, когда их родные чада-смертники взрывали себя в автобусах, битком набитых мирными гражданами! Я вижу здесь государственных представителей, которые рукоплескали, когда бомбы взрывались в метро! Я вижу здесь государственных представителей, которым хочется заполучить атомные бомбы, чтобы уничтожить побольше людей! И они еще собираются давать мне уроки морали!

Ропот и угрозы.

– Люби вы своих детей и будь у вас проект для будущих поколений, разве стали бы вы с такой легкостью осквернять воздух и воду? Чтобы обеспечить себе лучшее будущее, думать о нем нужно уже сегодня. Ив Крамер думал. И я его поддерживаю! А если вы неспособны творить добро, позвольте это делать другим вместо себя! Оставьте нас в покое! Позвольте мне сделать хоть что-то полезное в моей глуши, а сами сейте себе зло перед глазами всего мира.

В Макнамару полетели оскорбления, бумажные шарики, пластмассовые бутылки – и тут он не выдержал.

– Вижу, и среди этого собрания полно мракобесов, в таком случае, думаю, никакая…

В этот раз поднялся такой гвалт, что Макнамара не смог выговорить ни слова, не то что продолжать свою речь.

Вокруг него с грохотом бились стаканы.

Тем не менее его речь напечатали газеты, ее подхватили все журналисты.

«В таком случае, думаю, никакая…» – это была его последняя фраза.

25. Эликсир жизни

Напряжение все нарастало.

Многие главы государств потребовали раз и навсегда покончить с «Последней Надеждой», раз уж нельзя было упечь за решетку опасного маньяка-подстрекателя. Однако право частной собственности не позволяло принудить миллиардера отказаться от своего проекта.

И он продолжал делать свое дело наперекор лазутчикам и охочим до сенсаций репортерам, которые, облепив все возвышенности в округе, фотографировали то, что творилось за оградой Центра.

А между тем на строительной площадке Центра вскоре уже можно было разглядеть контуры огромных конических реактивных двигателей. Каждый возвышался над землей метров на двадцать, что позволяло представить себе и размеры будущей «Звездной Бабочки-V».