Звездная карта царя Саула

– Странная и зловещая лепнина по стенам дома. Жутковатые фигуры. На чертей похожие. А рядом – светильники. В форме рассеченного надвое сердца, к примеру. И алтарь своеобразный тоже был. Этакие ворота в ад. Да-да. В революцию в этом доме обосновались чекисты. Ну они на всякие мистические глупости внимания не обращали, напротив, черти на стенах их даже радовали. Только бы попам насолить. Они их и так через одного сажали или к стенке ставили, а тут еще обвинили: мол, морок вы наводите на умы людей. И хватать стали всех подряд. После Гражданской в доме Худобердева музей восточного искусства устроили, поэтому он и сохранился. И только в середине двадцатого века один ученый, сравнив этот дом с малоазийскими храмами на греческих фресках, выдвинул гипотезу, что дом Худобердева – это храм древнего финикийского бога Молоха, которому веками приносились массовые человеческие жертвоприношения.

– Ух ты, – усмехнулся Крымов. – А куда сам Худобердев делся?

– Да леший его знает. Говорю же, исчез. Как бес – быстро и четко. Как по щелчку пальцев. Кстати, уже позже ученые разглядели в лепнине и финикийского бога Беса. Жуткая рожа. А вот, кстати, и он, дом Худобердева, – едва машина остановилась, кивнул за окошко Долгополов. – Идемте, проведу экскурсию.

– Но зачем нам это?

– Надо, поверьте мне, – Долгополов похлопал по спинке водительского сиденья: – Останови машину метрах в трехстах отсюда – не будем привлекать внимание. Я позвоню.

– Да, хозяин, – ответил водитель.

Антон Антонович и Крымов вышли перед самыми вратами и парадной лестницей в дом. Портик поддерживали четыре колонны и два суровых атланта между ними.

– Хитрый был Худобердев – косил под любителя античности, – пояснил Долгополов. – Тогда все подряд такие парадные строили, классический стиль, не придерешься.

Огромные атланты и колонны едва золотились в свете стоявшего в отдалении фонаря – луны и звезд на небе и впрямь видно не было. Ночь над Черным Рогом была удивительно беспросветно черна.

– Только замечаете, что эти атланты необычные?

– У них же за спиной крылья? – удивился Крымов.

– Вот именно. На демонов похожи, да? – хитро рассмеялся Долгополов. – Идемте, – кивнул он в сторону. Они обошли дом, с торца в стене здания имелась узкая дверь. – А вот и ключик, – выуживая из кармана плаща названный предмет, добавил Антон Антонович, открыл дверь и толкнул ее вперед: – Заходим, только тихо! Фонарик у меня есть.

Крымов не переставлял удивляться этому человечку – «путешественнику по временам». Но уже не так часто, как раньше, задавал лишние вопросы: а почему? а как? а вас это каким боком касается? Раз Долгополов что-то делал, значит, так было надо.

Они попали в центральный зал не сразу. Луч фонаря бегал от стены к стене, куролесил по потолку, и отовсюду на двух полуночников взирали уцелевшие лики языческих богов, все как один – хищные, лукавые, недобрые.

Нашли они и полусколотый лик бога Беса.

– Жуткая морда – это ж чистый дьявол, – заметил Крымов.

– Именно. А вот и алтарь, – сказал Антон Антонович Долгополов. – Не удивлюсь, если по нему стекала и человеческая кровь.

– Вот в этом доме мне совсем худо, – вдруг откровенно признался Крымов. – Гиблое место. Сердце жмет, а оно у меня крепкое. И тоска жуткая. Душа заболевает. Может, закончим экскурсию? Прекратим мои пытки, а?

– Ни в коем случае, – сказал Долгополов. – Говорите, что видите, Андрей Петрович. Только глаза закройте. И покрепче.

Крымов повиновался. И вновь та же картина обрушилась на него – полчища дикарей на степных конях, с факелами в руках, рвались прямо на него. А он в окружении воинов, которые несомненно были его соратниками и друзьями, ждал этого нападения. Все они ждали и были готовы к худшему.

– Боже, боже, – прошептал Андрей. – Как ясно я это вижу и слышу!

А за мелькающими огнями и ржанием коней, за свистом стрел уже слышался режущий звук металла – это мечи яростно тупились друг о друга, отчаянно секли кольчуги, щиты и шлемы. Их, защитников, было мало – и поэтому они отступали назад, но пока еще держали строй. А он кричал им на чужом языке, чтобы они стояли насмерть. Но он, Андрей Крымов, понимал этот язык – каждое слово!

Как такое могло быть?..

– Что видите? – вопросил Долгополов. – Что?!

Андрей пересказал свое видение.

– И что это было, Антон Антонович? Ведь вы ради этого привели меня сюда?

– То, о чем я и думал. И – да, я ради этого привел вас сюда.

– Опять вы меня за нос водите? – засопел Крымов.

– И в мыслях не имел. Но я должен подумать, прежде чем дать ответы, хорошенько подумать, чтобы не смутить вас…

Хорошенько подумать или продолжить пререкаться им не дали – в том самом углу, из которого вышли они, проникнув в дом с черного входа, послышались шаги, голоса и скрип открывающихся дверей. В залу входило несколько человек. Долгополов немедленно выключил фонарь. Вдвоем они забились в нишу – за пыльную резную деревянную перегородку.

– Вы оружие с собой взяли? – спросил Крымов.

– Какое?

– Парабеллум хотя бы. Мушкеты и пищали не в счет.

– Остроумно. Нет, только перочинный нож.

– Круто.