Звездная Кровь

Лысый, чернобородый, огромный, как медведь, афро в «Гардиане», руководивший вооруженными мужчинами, раскрыл тело Гая. Мертвенно-бледное лицо с заострившимися чертами, покрытые багровыми потеками седые волосы — смерть никому не добавляет красоты. Возле него, закрыв лицо руками, опустилась на колени молодая белокурая девушка — видимо, его родственница. Возможно, дочь?

— Успокойся, Келли, — пробасил афро, — не плачь, Восходящие не умирают. Ты еще встретишь его в Вечности, когда придет время.

Он положил руки ей на плечи, пытаясь успокоить, но девушка гневно сбросила их. До меня донеслись звуки глухих рыданий.

— Марк, тебя ждет Вероника с отчетом, прямо сейчас! — афро посмотрел на «варвара», а затем повернулся ко мне. Ох и внушительный дядя! Седые пряди в широкой бороде, складки на мощном загривке, тяжелый, очень внимательный взгляд. А на плечах вместо плаща чешуйчатая шкура страшно когтистой сине-зеленой твари. Он тоже был Восходящим, причем едва ли слабее Мрака.

— Новичок? Иди за мной, тебя тоже ждут. Это что, йурр?!

Он вытаращил глаза, увидев зверька на моем плече.

— Он со мной, — твердо сказал я.

— Ручной? Оставь его здесь, потом заберешь, — нахмурился великан.

— С кем? — я глянул в сторону расходящихся людей. — Он к чужим не пойдет, от меня никуда.

Чернобородый Восходящий скривился, как от зубной боли:

— Ладно, пошли. Не съест нас твой йурр.

На входных гермостворках фригольда был с большим мастерством изображен трезубец горы со стилизованным куполом на вершине. И короткая надпись под ним:

Sky.

Небо.

Глава 16

Внутри фригольда — почти земная обстановка, царство металла и пластика, кольцевые коридоры со светящимися потолками, многочисленные автоматические двери. Даже цветовая гамма и маркировка помещений знакомая — цифры, стрелочки-указатели, надписи на латинице. Видно было, что сооружение активно используется, но тщательно поддерживается в порядке людьми, которые еще помнят, как «должно быть». Для меня, меньше недели пробывшего в этом мире такая обстановка — как бальзам на душу.

Люди, обыкновенные земляне в серых и оливковых комбинезонах, встретившиеся по дороге, здоровались с Марком и окидывали меня любопытными взглядами. Наверняка здесь все друг друга знали и появление нового лица — небольшое событие…

Шли мы недолго. Двойная автодверь, почти не отличавшаяся от остальных. «Отсек № 4, Штаб колонии».

Пришлось немного подождать, пока поговорят с Марком. «Варвар» вышел минут через десять, непроницаемый как скала. Я думал, что он что-то скажет мне на прощание, но нет, даже не посмотрел, прошел как мимо пустого места. Вот он, полуголый, в привычном боевом снаряжении, с луком и стрелами на бедре казался здесь чужеродным элементом. Дикарь в футуристическом звездолете. Во внешнем мире все обстояло ровно наоборот.

Помещение, куда меня пригласили, вероятно, использовалось руководством колонии для встреч и оперативных совещаний. Лаконичная обстановка, трафаретный черный трезубец с надписью Sky над длинным, рассчитанным на множество посетителей серебристым столом со встроенным голографическим проектором. За ним сидело трое людей.

Первый — уже знакомый мне громадный афро-Восходящий, второй — немолодой мужчина с открытым, вызывающим симпатию лицом, и третья — рыжеволосая женщина на центральном, самом главном месте. Это, видимо, и была Вероника.

Вероника Максвелл

Восходящая

Титул: Рикс (соответствие термину 70 %)

Ранг: серебро

Содержит Звездную Кровь

Восходящая. Причем единственная из троих — с отображаемым титулом и рангом. До этого у всех Восходящих, кого я «сканировал», титул, ранг и имя выглядели знаками вопроса. Как сейчас у двух мужчин рядом с Вероникой. Почему так?

— Знание — самое сильное оружие. Немногие хотят давать его чужакам, поэтому их имена скрыты. Но ваша Восходящая не боится открыть лицо, ибо говорит от имени всех людей фригольда. Она — рикс, «первая среди равных», вождь той части твоего Народа, что живет на этой горе. Это особый Титул. Во фригольде может быть только один рикс.

Рикс, этот термин отдавал чем-то варварским, скандинавским или древнегерманским. Что за дурацкая адаптация? Мой невидимый собеседник с явной насмешкой парировал:

— Что поделать, варварский, бедный язык…

Они внимательно изучали меня, а я их. Кого они видели? Молодого, слегка заросшего щетиной парня в грязном комбинезоне проекта «Космо», одного из тысяч ничего не понимающих землян, случайно выживших в этом мире.