Звездная Кровь

Для чего устроена эта встреча? Чтобы познакомиться лично и оценить — кто я, чем дышу, что умею, могу ли быть полезен? Наверняка сюда попадало много очень разных людей, и не все они были благонадежными и сговорчивыми, а лидеры землян предпочитали знать каждого в лицо? Ну что ж, давайте познакомимся…

Вероника действительно выделялась, как статусным золотистым комбинезоном, так и умением держаться с достоинством античной богини. Эффектная, знающая себе цену, очень уверенная в себе особа. И совсем не молодая, хотя по лицу и роскошным бронзовым локонам этого не скажешь.

— Приветствую вас в нашем фригольде. Сигурд, верно? — низкий, чарующий голос оказался под стать внешности. — Я Вероника Максвелл, это — Трейв Уитли. С Майклом вы уже познакомились. Как вы? Можете ответить на несколько вопросов?

— Нормально. Да, могу. У меня тоже масса вопросов…

— Понимаю. Но давайте по порядку, сначала спрашивать буду я, — жестко сказала Вероника, — у нас так принято.

Значит, все-таки небольшой допрос? Она сделала короткий, почти незаметный жест. Обычный человек, наверное, не придал бы значения, не увидел бы активацию чужой Скрижали, но я уже не был обычным — и прекрасно различил мерцающую Руну.

И мгновенно что-то неуловимо изменилось.

Мне вдруг стало очень спокойно на душе. Как будто я сижу за столом на вечернем чаепитии в кругу близких друзей, готовых выслушать и понять все что угодно. Настороженность пропала, Вероника показалась очень милой, Трейв — открытым и добрым, а грозный Майкл — справедливым, но в доску своим. Теплое, приятное доверие, если бы не одно «но» — оно пришло извне, а значит, было навязанным!

— Сейчас ты ближе к смерти, чем в логове найтволка, — прошептал голос. — Это «Аура Доверия», под ней можно разболтать все что угодно. Ваша Восходящая — ментал. Один или два серебряных Атрибута в ветке Разума.

Ощутив мое замешательство, он добавил:

— Вряд ли она может читать мысли, но способна почувствовать ложь. Тебе нельзя врать. Говори правду, но не всю. Просто не упоминай меня, Восхождение и Звездную Кровь.

Зачем они это сделали? Рутинный процесс допроса под Руной, чтобы убедиться, что вновь прибывший говорит правду и ничего не скрывает? Наверное, с точки зрения безопасности колонии такие приемы оправданы, но во мне появился мощный внутренний протест. Навязанное доверие, детектор лжи без предупреждения сразу расставил нас по разные стороны доски.

— Итак, Сигурд, — Вероника мило улыбнулась, не прерывая зрительного контакта, — давайте с самого начала… Где и как упала ваша капсула?

Меня подробно расспросили об обстоятельствах падения капсулы и времени, проведенном в этом мире. Скрывать было особо нечего, и я рассказал все как есть, опустив только исследование инопланетного схрона. Вспомнил также огромный безголовый скелет и дурманящую пассифлору, но без упоминаний о Звездной Крови.

— Озеро большое? Горы близко? На карте нарисовать сможете?

Я поведал о своих географических наблюдениях, развалинах инопланетного гиперполиса вдалеке, встреченных представителях местной фауны и огородике йурра на острове. О самом зверьке они уже были в курсе. Несколько вопросов задал Трейв — его в первую очередь интересовало расположение озера, близость руин, рельеф местности, заболоченность, вид горных пород и наличие источников питьевой воды. Умные вопросы, вполне профессиональные — Трейв Уитли, судя по всему, был технарем до мозга ушей.

— Значит, вы четыре дня жили у этого озера? — уточнила Вероника. — Там так спокойно? Дикари, опасные животные, странные явления? Никто вас… не беспокоил?

— Не сказал бы…

Разговор шел как по маслу, слова так и рвались из меня наружу. С огромным трудом контролируя речь, я поведал о ночном визите найтволка и моем поединке с ним. В подтверждение открыл криптор и продемонстрировал найденное яйцо.

И в этот момент произошло кое-что интересное. В моем зрительном оверлее вспыхнула золотая иконка с новым значком, похожим на… крылатый венок? корону? и следом замерцала надпись:

Ваша Слава повышена на 1

Я ошеломленно замер, но «уведомление», кажется, предназначалось исключительно мне, потому что никто из людей не обратил внимание на это. Моя заминка тоже осталась незамеченной, Восходящие были слишком увлечены разглядыванием яйца. Трейв откашлялся при виде жутковатой черно-фиолетовой штуковины, глаза Вероники чуть сузились, а афро пробасил:

— Говорящей-с-Травами нужно показать…

— Позже разберемся, Майкл, — прервала его Вероника. — Что-то еще необычное нашли, Сигурд?