Звездная ночь

— Я ненавижу это место. Я его всегда ненавидела, и еще я ненавижу ее, — заявила Черити, сердито уставившись на миссис Бетани. Та выглядела так, словно собиралась вот-вот наброситься на кого-то из нас, а может, и на всех сразу. — Я ненавижу, когда она делает вид, будто лучше всех знает, что такое быть вампиром, а на самое важное не обращает внимания. Она не убивает людей. Она не понимает, что только это мы и должны делать.

Балтазар замотал головой:

— Не говори так!

Черити все так же злобно смотрела на миссис Бетани.

— Если бы она могла, она бы всех нас уничтожила. Прикидывается, что защищает вампиров, но дай ей волю, и она изведет под корень весь наш род!

— Ты испорченная девчонка! — Миссис Бетани пришла в такое бешенство, что совершенно забыла и про Балтазара, и про меня. Я подумала, не выскочить ли мне за дверь, может, никто не заметит? — Ты никогда ничему не научишься!

— Я научилась куда большему, чем вы думаете. — Черити посмотрела на свои изящные наручные часики. — Полночь!

— Черный Крест, — повторил Балтазар. — Что ты имела в виду, когда сказала, что используешь Черный Крест?

— Они никогда не трогают «Вечную ночь», потому что думают, будто все вампиры ведут себя здесь очень хорошо, — проворковала Черити. Это правда, Лукас говорил мне то же самое. — Но в последнее время они стали в этом сомневаться. Понимаешь, за последние две недели они нашли в окружающих лесах столько трупов, что теперь уверены: здесь происходит что-то ужасное. Что-то такое, что они должны прекратить.

Я услышала какие-то звуки внизу — похоже, крики.

Лицо Черити осветилось улыбкой ликования. До сих пор я ни разу не видела ее такой счастливой.

— Час настал!

— Черити, лучше скажи, в чем дело, — попросил Балтазар.

На лестнице опять закричали — теперь ближе и громче. Потом кто-то отчаянно завизжал. Все мы в ужасе повернулись к дверям.

— Чтобы добиться этого, я позволила загнать себя в угол, — заявила Черити. — Меня могли убить. Но все-таки я сумела убедить того человека со шрамами мне поверить.

Эдуардо. Отчим Лукаса. Самый упорный член Черного Креста.

— В чем ты его убедила? — спросила я.

Черити торжествующе вскинула голову:

— В том, что вампиры «Вечной ночи» собираются сегодня ночью зверски убить всех учеников-людей. Поэтому Черный Крест пришел сюда, чтобы убить вас.

Глава 22

Миссис Бетани рывком распахнула дверь. Крики мгновенно сделались громче, и у меня волосы встали дыбом.

— Балтазар, пойдем со мной. — Черити протянула к брату руку. — Мы можем уйти отсюда. Ты перестанешь прикидываться и станешь самим собой! Мы сможем снова быть вместе, если только ты прекратишь притворяться.

— Уходи. — Он отвернулся от нее. — Я должен сделать здесь все, что смогу.

Черити еще немного постояла с протянутой рукой, и было видно, что сейчас именно она отчаянно и безнадежно хочет вернуть брата, а Балтазар стал тем, кто отвергает.

— Ты на ложном пути! — вскричала Черити. Балтазар даже не шелохнулся.

Черити вздрагивала, и мне показалось, что она плачет. Она, спотыкаясь, подошла к окну, открыла его и прошептала:

— Я правда думала, что ты уйдешь со мной.

Не обращая на нее внимания, Балтазар кинулся в коридор. Черити выпрыгнула из окна, и я в ужасе ахнула, но тут же сообразила, что это глупо. Уж кому-кому, а Черити ровным счетом ничего не угрожает. Мы, конечно, находимся очень высоко, но падение ничем не навредит бессмертной.

— Как мы выведем всех отсюда? — спросила я.

— Даже мы должны соблюдать законы штата.

Миссис Бетани торопливо выскочила в коридор и сделала самую простую вещь, о которой я даже не подумала: включила обычную пожарную тревогу. Сирена оглушительно завопила, эхом отражаясь от каменных стен. Я поморщилась и заткнула уши.

— Беги в спальни девочек! — прокричал мне Балтазар, перекрывая шум. Он уже добрался до конца коридора, и я его не видела. — А я помогу мальчикам!

Миссис Бетани уже мчалась вниз по лестнице, и хотя у нее не было никакого оружия, мне не хотелось бы оказаться на месте того охотника из Черного Креста, который столкнется с ней первым.

Но что если этим охотником будет Лукас?

Я кинулась вслед за миссис Бетани, но не могла бежать так же быстро, как она. Меня трясло, и я то и дело спотыкалась на неровных ступеньках. Все в опасности. Все до единого. Лукас. Балтазар. Мама. Папа. Ракель. Ранульф. Дана. Вик. То, что я чувствовала, уже нельзя было назвать страхом, скорее, это было отчаянное, мучительное стремление выжить и спасти.

Кто-то опять пронзительно закричал, сразу же что-то влажно хрустнуло, и послышался глухой тяжелый удар. Я слетела вниз и увидела лежавшего на полу мужчину. В одной руке он зажал кол, вся стена за ним была забрызгана кровью, а над ним стояла миссис Бетани, любуясь своей работой. Впрочем, через секунду она помчалась дальше, в сторону основного шума.

Мне показалось, что я узнала человека из ячейки Черного Креста в Амхерсте, но точно сказать не могла. Кровь заливала его лицо. Крики становились все громче, я слышала топот на лестнице — ученики спасались бегством. Погнавшись за миссис Бетани, я угодила прямо в гущу сражения.