Звёздная река

— Есть новости об оружейниках? — спросил Джонатан.

— В мире людей нам удалось сфотографировать только ящик, — третий эльф порылся в бумагах и достал цветное глянцевое фото. На нём был запечатлён стальной контейнер, стоявший на палубе длинной баржи. — Судя по размерам упаковки, устройство для производства пороха может быть не больше шкафа.

— Его увезли по морю, — сообщил четвёртый эльф. — Вероятно, где-то на необитаемом острове у них имеется пещера с естественным порталом, ведущим в Феникс. В природе такое не редкость…

— Есть ли у тебя предположения, Джонатан, — спросил Сэмми, сидевший на невысоком парапете беседки, — куда именно доставлен этот аппарат? Ты же знаком с обстановкой в Фениксе.

— Кажется, я догадываюсь, где мне его искать, — задумчиво произнёс Серый рыцарь. — Но сначала нужно закачать в подземные заводы нектар.

7.

Солнце опустилось к дальней кромке ущелья, заливая мир густым розово-янтарным светом. Весёлые лучи играли в осенней листве, когда лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев, сверкали в окнах дворца и окрашивали белый мрамор стен в нежное золото.

— Ваши пальто похожи на прежние, — эльф принёс верхнюю одежду для Сьюзен и Джонатана, которые ожидали его в парке. — В городе троллей не будут бросаться в глаза. Две штуки для Людвига и Фредерика уже лежат в бензовозе.

— Спасибо, Себастьян! — Джонатан помог Сьюзен одеться, затем взял у эльфа второе пальто. Сукно действительно было почти таким же на вид, но, как ни странно, не выглядело унылым, несмотря на серый цвет. Наоборот, живо впитывало радостные оттенки солнечного света, оставаясь частью царившей вокруг гармонии.

— Удачи вам! — пожелал эльф с искренним дружелюбием. — Мы все будем вас ждать!

Сьюзен и Джонатан неспешно пошли по дорожке, которая постепенно снижалась вдоль склона к бурной реке на дне ущелья. Неприметные среди многочисленных клумб с пышными хризантемами, могучих деревьев и небольших изящных беседок, эльфы пели красивую мелодичную песню:

Промелькнула и ушла
Лета грусть былая,
Не оставила тепла,
Как любовь земная.

Снова августа молва —

Счастья ожиданье —
Дарит тихие слова,
Но слова прощанья.

В небесах звенит хрусталь

Чистыми слезами,
Свет осенний льёт печаль
В золотое пламя.

И опавшая листва —

Лета увяданье —
Шепчет нежные слова,
Но слова прощанья.

Как мечтаний корабли,

Птицы вдохновенья,
Улетают журавли
В дальний край забвенья.

Сохранит дождей едва

Тёплое дыханье
Откровенные слова,
Но слова прощанья.

— Ты уверена, что хочешь вернуться в Феникс?

— Нет, не уверена, — ответила Сьюзен серьёзно и спокойно. — Но я видела и розовое море, и звёздный город, и это королевство. Теперь я знаю, что сказочные миры, за которые имеет смысл сражаться, существуют не только в моих снах. Я нашла своё место в жизни после беспамятства, своё призвание.

Дорога приблизилась к шумному пенному потоку и повела вдоль усыпанного валунами берега в сторону серебристого водопада и крутых утёсов. Затем повернула, огибая скалу, за которой стоял бензовоз. Большая белая цистерна на огромных колёсах, гусеничный тягач с просторной кабиной, тоже белой. Машину осматривали несколько эльфов в тёмно-зелёных одеждах.

Прежде чем дворцы и парки, залитые светом золотого заката, скрылись за поворотом, Сьюзен оглянулась, словно стараясь запечатлеть великолепный пейзаж в памяти. Но, вздохнув, без колебаний последовала за Джонатаном. Серый рыцарь вроде бы и не заметил, что она задержалась. Он уже разговаривал с эльфами.

— Побелили всё, что смогли, — оранжевый платок на шее отличал одного эльфа от остальных, — кроме резиновых шин и покрытых смазкой гусениц. На снегу будут заметны…

— Не переживай, Натаниэль! — успокоил его Джонатан. — Мы вряд ли будем долго разъезжать по Фениксу… Кстати, познакомься со Сьюзен!

— Говорят, ты хорошо поёшь, — Натаниэль кивнул девушке. — Возвращайся поскорее, мы новых песен давно не слышали!

— Конечно, буду рада спеть для вас! — она ответила с лёгкой вежливой улыбкой, повернулась к тягачу и пробормотала тихо, чтобы ироничное замечание слышал только Серый рыцарь: — Впервые транспорт не угоняем, даже непривычно…

— Удачи! — искренне пожелали эльфы, когда Сьюзен и Джонатан забрались в кабину.

Руля не было, только несколько рычагов с чёрными рукоятками. В багажном отделении за тёмными сиденьями лежали пальто, небольшие мешки из зелёного сукна, лук и колчан со стрелами. Серый рыцарь завёл двигатель, когда прямо на дороге вспыхнуло радужное сияние. Мощный мотор глухо зарокотал, мелкие камешки захрустели под гусеницами, и машина неторопливо въехала в переливчатый свет портала.