Звёздная река

Высоко в небе парила чайка, едва шевеля крыльями в своём плавном полёте. Посмотрев на птицу и опустив взгляд, Сьюзен заметила небольшой парусник, скользивший по искристому морю. Пёстрые флаги, праздничные разноцветные одежды людей на палубе.

Расстояние не позволяло различить лица, но люди, очевидно, её узнали и радостно замахали руками…

Вдруг земля резким толчком ушла из-под ног. Несколько неуловимых мгновений пробуждения — и сон растворился в тусклом свете галогенных ламп. Великолепный мир исчез. Больше не было ни моря, ни дворца, ни корабля. Девушка лежала на сиденье в кабине бензовоза, завернувшись в эльфийское пальто.

Грохот землетрясения сначала напомнил раскаты грома, а затем продолжился как низкий гул, словно застонал континент. Весь ангар задребезжал.

Сьюзен встала и открыла дверцу кабины, прислушиваясь.

Фредерик и Людвиг, которые спали на полу, соизволили пошевелиться и выглянуть из-под клетчатых красно-бордовых одеял.

— Неужели нас тролли бомбят? — пробурчал Людвиг, неохотно поднимаясь и протирая глаза.

— Надеюсь, это взорвался оружейный завод, — Фредерик проснулся быстрее. — Или астероид угодил в планету как раз туда, где город Феникс…

Джонатан, стоя на страже у двери, открыл засов и осторожно выглянул наружу. В щель пролился тусклый сумеречный свет пасмурного утра.

— Ничего не видно, — Серый рыцарь обнажил меч, раскрыл дверь пошире и вышел на бетонный причал.

Остальные покинули ангар следом за ним с оружием наготове, однако причину шума не заметили. Вокруг были только бесцветные волны и обломки разбитых льдин, ветер и неспокойный океан.

— Вон там! — Джонатан посмотрел в сторону заснеженной равнины. Друзья проследили за его взглядом и остановились.

Из далёкой вулканической шахты извергался пепел вперемешку с эльфийским нектаром, постепенно затягивая небо золотистым мерцающим облаком и вытесняя обычные серые тучи. Грандиозное, величественное зрелище.

— Ну и ну! — изумлённо пробормотал Фредерик. — Кажется, мы слегка перестарались!

— Ветер-то дует в сторону города! — воскликнул Людвиг. — Представляете, что там сейчас начнётся!

— Давайте включим телевизор! — Джонатан спрятал меч в ножны и спокойно направился обратно в ангар. Его уверенность и хладнокровие отчасти передались друзьям, которые прекратили таращиться на результаты своей работы и тоже вернулись в помещение.

Людвиг, шедший последним, закрыл железную дверь и запер её на засов. Фредерик присоединил к маленькому трофейному телевизору чёрный провод антенны. Все уселись на табуретки, и Джонатан нажал кнопку на боковой панели прибора.

Жидкокристаллический экран засветился, показывая репортаж с улиц Феникса, а из динамика зазвучал взволнованный, но всё же наглый и самодовольный голос комментатора. Его периодически заглушали сирены летающих полицейских машин и вопли толпы. Разобрать можно было примерно такое: «Ядовитая кислотная туча приближается… Вы видите, как население убегает из уже отравленных районов города… Полицейским выданы противогазы и защитные костюмы… Пахан Феникса распорядился эвакуировать элиту троллей и полезную рабочую силу, которая будет продолжать трудиться на благо братвы в новом месте… Наши кореша из мира людей открыли нам порталы…»

На город опускалось янтарное облако, заполняя ущелья улиц мерцающим туманом. В воздухе носились полицейские автомобили с включенными мигалками, а на дорогах и тротуарах толпы удирали прочь от золотой тучи. Перекошенные от злобы и страха физиономии, истошные чванливые крики, паника, бездушная толкотня.

— Какие будут мнения? — Джонатан сделал звук телевизора тише.

— Нектар действует подобно кислоте на всё, что заряжено негативной энергией, — Фредерик отозвался извиняющимся тоном. — Вероятно, он разрушил систему кипячения морской воды.

— Да, — кивнула Сьюзен, — в той шахте гадкое излучение шло отовсюду. На его фоне я даже не почувствовала, что в меня целятся из арбалета.

— Что мы скажем королеве Веронике? — сокрушённо и немного растерянно проворчал Людвиг. — Как мастеру Робину объясним, почему мы такие, блин, супердиверсанты?

— Тролли скоро будут здесь, — Джонатан ещё раз взглянул на экран, где мелькали кадры репортажа, и выключил телевизор. — Они теперь все насосные станции проверят. Уводите отсюда бензовоз! В нём спрятан кристалл с параметрами пути к эльфам, и он не должен достаться врагам!

— А ты? — спросил Фредерик обеспокоено.

— Посмотрю, попал ли нектар на оружейный завод и уничтожил ли оборудование. Увидимся через день.

— Я пойду с тобой! — объявила Сьюзен, поправляя перевязь колчана со стрелами. — Для того и вернулась в Феникс.

Фредерик и Людвиг забрались в кабину тягача без особого энтузиазма. Они вроде бы даже забыли о своей любви к технике.

— Учтите, — сказал Людвиг напоследок, — если вы вдвоём через день не появитесь, то к вам на помощь придёт целая армия! Уж мы-то позаботимся об этом!

Сьюзен и Джонатан получили возможность понаблюдать за отправкой бензовоза в другое измерение со стороны, не находясь в машине. Через минуту они остались одни.