Звёздная река

Серый рыцарь достал свой медальон и снова обнажил меч. Сьюзен натянула лук. Они осторожно ступили в новый портал и очутились в теплопроводном тоннеле, заполненном золотистой дымкой нектара. Различить можно было только рельсы и слой соли под ногами, мутные пятна света от ламп и неясный силуэт гигантской трубы на каменных подставках.

— Ничего не видно, — Джонатан констатировал факт. — Не наткнуться бы на троллей в защитных костюмах.

— Пока никого не чувствую, — девушка ослабила натяжение тетивы. — Куда идём?

— Здесь мы захватили поезд, — к Серому рыцарю, похоже, вернулась обычная для него разговорчивость. — Наша подземная база находится слева, за лабиринтом коридоров. Значит, нам прямо. Туда, где украли мотоцикл.

— Да уж, памятные места, — улыбнулась Сьюзен. — Так это и был тот самый завод?

— Я пришёл к такому выводу. Его слишком тщательно охраняли.

— А сейчас впереди кто-то есть… — девушка понизила голос.

Они медленно направились вдоль тоннеля, держа оружие наготове и всматриваясь в янтарный туман.

Три тролля в грязно-оранжевых комбинезонах и болотно-зелёных противогазах проявились из дымки сначала как пёстрые пятна, а затем постепенно обретая чёткость своих контуров. И сразу же бросились в атаку, размахивая огромными гаечными ключами.

Сьюзен немедленно застрелила одного, а Джонатан зарубил второго. Третий отскочил, пригнулся и попытался ударить Серого рыцаря ключом по ногам, но не учёл быстроты реакции своего противника и попасть не смог. В следующее мгновение меч опустился ему на голову.

— В сказках всё просто, — девушка уже привычным движением выхватила новую стрелу. — Победить нужно какого-то одного злодея, и после этого все живут долго и счастливо. А нам приходится воевать с целым миром, где кругом одни враги.

— Вроде того, — отозвался Серый рыцарь. — Или можно считать, что нам противостоит коллективный негодяй, безликий и бездушный город.

— Не может же быть, чтобы я осталась единственной эльфийкой в Фениксе! Кто-то же мне помогал, когда я потеряла память! Сообщил, как меня зовут! Иначе я даже имени своего не знала бы!

— Понятия «эльф» и «тролль» не только биологические, но и духовные, — мягко ответил Джонатан. — Кто поддаётся дурному влиянию непорядочного общества, тому нектар становится неприятным…

— Мы потом поднимемся на поверхность и посмотрим, есть ли в городе эльфы, — произнесла Сьюзен холодно. — Вдруг сможем кого-то забрать с собой в Ариадну.

— Хорошо, — согласился он. — Мы уже почти пришли.

Тоннель закончился. В громадной искусственной пещере подземного завода волшебный туман был не таким густым, однако произвёл некоторое разрушительное действие на железные джунгли кранов, мостов и агрегатов. Что-то обвалилось, какие-то машины сыпали каскадами искр и лязгали в своей механической агонии, прежде чем остановиться. Дымку пронзали лучи прожекторов, и конструкции отбрасывали длинные жуткие тени.

Сьюзен и Джонатан спрятались за большим станком непонятного назначения и нелепой формы. Вдали деловито копошились оранжевые комбинезоны, не меньше трёх дюжин троллей в противогазах, а некоторые и с пружинными арбалетами.

— Они пытаются демонтировать и спасти производитель пороха, — тихо произнёс Серый рыцарь. — Видимо, вон ту штуковину, похожую на гибрид шкафа и стиральной машины.

Круглая стеклянная дверца в боку, коричневая панель управления с кнопками и тумблерами, множество цветных лампочек. Это действительно напоминало устройство для стирки размером со шкаф. Такое же абсурдное, как и весь индустриальный пейзаж подземелья.

По ответвлению железной дороги уже подъезжал локомотив с грузовой платформой, а тёмная стрела крана опускала к ценному аппарату четыре троса с крючьями на концах. Подавая сигналы крановщику, тролли махали руками энергично и с энтузиазмом, не упуская возможности лишний раз хоть как-то покомандовать.

— И как мы им помешаем? — спросила девушка вполголоса. — Их там слишком много, у меня стрел не хватит.

— Стрел?.. — задумчиво переспросил Джонатан, и его лицо отразило какую-то новую идею. — Гм… Можно попробовать! Дай-ка их мне!

— Ты сам стрелять будешь? — Сьюзен расстегнула перевязь.

— У тебя это получается уже гораздо лучше, чем у меня, — Джонатан достал из внутреннего кармана своего пальто плоскую бутылочку и начал осторожно вливать в колчан нектар, стараясь не намочить оперения. — Ты наверняка не промахнёшься… Готово!

Девушка снова застегнула ремешок, повесив колчан на плечо. Стрела, которую она достала, начала мерцать маленькими золотистыми звёздочками.

— Целься в механизм, а не в троллей! — Серый рыцарь спрятал меч в ножны и вынул медальон.

Эффект был таким, словно в агрегат попала не обычная стрела, а ракета. Взрыв разнёс вдребезги переднюю панель и расшвырял искорёженные куски железа. Оранжевые комбинезоны беспорядочно забегали, засуетились.

Вторая стрела разворотила внутренности механизма, и оттуда вывалился какой-то стальной чан. Тролли укрылись за станками и обрушившимися конструкциями.

Девушка без промедления выстрелила в третий раз, и новый взрыв довершил уничтожение.