Звёздная река

— Что они не поделили? — Сьюзен вынырнула из своих ощущений и обратила внимание на окружающий мир.

— Скорее всего, — предположил Серый рыцарь, — это конфликт между жителями разных районов города.

— Неужели же нужно кого-то бить только за то, что он из другого района? — удивилась девушка.

— Тролли не могут жить мирно, — объяснил Джонатан. — Им подойдёт любой, даже самый идиотский повод для хоть какой-нибудь войны.

Здоровенный детина, в джинсах и кожаной куртке, коротко остриженный, с хриплым криком бросился к девушке и Серому рыцарю, озверело размахивая кулаками. Джонатан достал из кармана изумруд. Кристалл вспыхнул зелёным лучом, который сбил нападавшего с ног. При виде волшебства толпа бросилась врассыпную.

— Думаешь, этот всплеск энергии не засекут? — спросила Сьюзен без какого-либо беспокойства.

— Он был не очень сильным, — Джонатан спрятал изумруд, — но мы всё равно здесь не задержимся. Куда теперь?

Сьюзен взглядом указала на одну из улиц, перпендикулярных набережной. А дальше был уже знакомый лабиринт городских дворов.

Через несколько минут, перейдя вброд потоки дождевой воды, девушка и её спутник ступили в тёмный подъезд.

— Действует только интернет по проводам, — сообщил один из близнецов, открыв дверь и впустив вымокших диверсантов в прихожую. — Телевидению и мобильной связи хана. Ваша работа?

— Кондуктор поезда теперь «звезда» новостей, — добавил второй эльф, — купается в лучах славы, давая словесное описание двух подозрительных пассажиров. Догадываетесь, кого именно? Вам бы внешность изменить…

— Можно переодеться? — спросила Сьюзен, снимая плащ с помощью Джонатана. — У вас же здесь есть что-нибудь?

— А мне что делать? — иронично пробурчал Серый рыцарь, вешая мокрую верхнюю одежду на крючки в прихожей, а затем возвращая близнецам пачку оставшихся денег, — бороду приклеить?

— Необязательно, — ответила девушка, нагибаясь, чтобы снять обувь. — Достаточно на время забыть о сером цвете.

— У нас шкафы ломятся от запасов одежды! — заверил Энтони или Роберт. — Но сначала примите горячий душ!

6.

Сначала в комнату вошёл Джонатан, одетый в синие джинсы и бело-бежевый шерстяной пуловер. Затем появилась Сьюзен в чёрном платье и чёрных колготках. Братья, сидевшие за компьютерами, подняли на них глаза.

— Так ты ещё больше похожа на эльфийку, — сказал один из близнецов девушке. — Впрочем, по словесному портрету вас теперь не опознают.

— В любом случае, вам лучше отойти от этого дома на несколько кварталов, — продолжил второй эльф, — чтобы не активировать портал прямо здесь.

— Ну, тогда мы больше не задержимся, если наши пальто уже высохли, — отозвался Джонатан, — а то у дриад сейчас каждый меч на счету.

— Нам нужно остаться и продолжить наблюдение, — тон Роберта или Энтони был слегка виноватым. — Удачи!

— Вы тут тоже поосторожней, — кивнул Серый рыцарь на прощание, — а то в этом мире всегда как на войне.

Сьюзен и Джонатан вышли в прихожую. Он помог ей надеть пальто, затем пристегнул к своему поясу ножны с мечом. Она взяла лук и повесила на плечо колчан со стрелами.

Настороженно всматриваясь в полумрак лестничного пролёта, девушка и Серый рыцарь спустились по ступенькам.

Ливень стих, и лужи уменьшились. Теперь их можно было обойти, хотя некоторые ручьи доводилось перепрыгивать. Сьюзен и Джонатан направились прочь от дома с тайной квартирой. Среди угрюмых, мрачных кварталов, застроенных высокими каменными громадами зданий, начал метаться порывистый ветер.

В тёмных городских дворах иногда попадались силуэты пешеходов, исчезавших в подъездах или надменно шагавших куда-то по своим делам. Похоже, все были настолько поглощены чувством собственной значимости, что не обращали внимания ни на ножны с мечом, ни на лук и стрелы, хотя двое диверсантов не избегали островков света под тусклыми фонарями.

Один из проулков выводил на широкий проспект, где полиция устроила что-то вроде блок-поста. Все машины останавливались, поскольку дорога была перекрыта несколькими автомобилями с красно-синими мигалками на крышах. Водителей и пассажиров грубо вытаскивали из кабин, обыскивали, а некоторых валили на асфальт и яростно избивали чёрными дубинками.

— Все тут такие гордые, — пробормотала Сьюзен, — почему же позволяют так с собой обращаться?

— Они не гордые, а спесивые, — Джонатан объяснил разницу. — Спесь характерна для ничтожеств и не имеет ничего общего с благородным чувством собственного достоинства.

Полицейские заметили двух диверсантов и бросились к ним, размахивая дубинками. На их перекошенных физиономиях, подсвеченных сполохами мигалок, наблюдалось такое же выражение ненависти, как и у тех троллей, которые не так давно дрались около моста.

— Наверное, мы отошли уже достаточно далеко? — спокойно поинтересовалась Сьюзен, снимая с плеча лук. — Не хочу стрелы тратить.

— Пожалуй, достаточно! — Серый рыцарь достал изумруд, и в следующее мгновение всё утонуло в лазурном сиянии портала.

Затем Сьюзен и Джонатан очутились в измерении дриад, посреди тёмного проулка в полночном городке.