Звёздная река

Тем временем наступил вечер, и серость за окном превратилась в темноту, разбавленную далёкими смутными огнями фонарей. Шум дождя стих, но по стёклам по-прежнему бежали струйки воды.

— Пора! — прервал молчание Роберт. Или же это был Энтони. — Мы проведём вас, но только до того момента, пока не появится опасность, что тролли нас учуют.

— Оружие оставьте! — продолжил его брат. — В этом мире носить его нельзя: могут возникнуть проблемы с полицией. Заберёте на обратном пути.

— А как же защищаться? — удивилась Сьюзен. — Мы же не на прогулку собрались…

— Джонатан умеет пользоваться кристаллом, — один из близнецов вышел в прихожую, открыл дверцу встроенного в стену шкафа и начал доставать оттуда тёмно-серые плащи с капюшонами. — Ваши ботинки уже высохли! Берите дождевики!

— Далеко идти? — Серый рыцарь помог Сьюзен надеть плащ и нагнулся за обувью.

— Поедете на поезде в пригород, — Роберт и Энтони, тоже готовясь в путь, отключили камин и погасили свет, оставив только неяркий золотистый светильник. Затем открыли входную дверь и осторожно выглянули наружу.

Маленький отряд разведчиков тихо спустился по ступенькам и вышел на безлюдную улицу.

Близнецы повели Сьюзен и Джонатана сквозь полумрак городских дворов. Где-то вдали сверкали яркими огнями небоскрёбы, окрашивая низкую пелену туч сполохами неоновых реклам. Но поблизости, в угрюмых кварталах с однообразными домами, светились только отблески тусклых фонарей в лужах и на мокром асфальте.

Проулки и здания выглядели очень похожими друг на друга, но братья ориентировались в этих каменных джунглях уверенно. Вскоре они привели девушку и Серого рыцаря на небольшую площадь, где сходилось несколько улиц.

Прямо на мостовой были проложены трамвайные рельсы. Под фонарём стояла дюжина безмолвных и безликих силуэтов в тёмных плащах и куртках, явно ожидая прибытия транспорта. Они зашевелились, когда вдали раздался грохот колёс и гул электрического двигателя.

— Маленькие поезда здесь называют трамваями. С вами поехать мы не можем, — сказал Энтони или Роберт извиняющимся тоном. — Уже пытались подобраться поближе, потом едва ноги унесли. У троллей звериное чутьё.

Фиолетово-синий поезд действительно представлял собой нечто вроде очень длинного приземистого трамвая с обтекаемой кабиной машиниста. Он подлетел к остановке и заскрипел тормозами, продолжая при этом гудеть двигателем.

— Выходите на конечной станции и ориентируйтесь на телевизионную башню. Там сами всё увидите, — один из братьев передал Джонатану пачку зеленоватых банкнот. — На всякий случай, возьмите местные деньги!

— Будьте осторожны! — произнёс второй близнец, когда Сьюзен и Джонатан вошли в открывшуюся дверь вагона. — Возвращайтесь поскорее, мы будем ждать!

Створки двери со злобным шипением захлопнулись, и поезд понёсся сквозь огромный город.

Пассажиров было немного. Все они казались угрюмыми и одновременно надменными. Сьюзен и Джонатан уселись на свободные места. Некто чрезвычайно важный, в синем жилете поверх чёрного костюма, с видом большого начальника принялся обходить ряды кресел и продавать билеты, отрывая их от свёрнутой в рулон бумажной ленты.

Серый рыцарь отделил от пачки денег одну банкноту. Кондуктор изобразил на своей физиономии чванливое раздражение, порылся в карманах своего жилета, а затем вместе с билетами дал, едва не швырнув, целую пригоршню сдачи, тусклых мелких монет. После этого он отправился в другой вагон, и больше уже никто не обращал на Сьюзен и Джонатана внимания.

Поначалу за окнами вагона проплывали типичные для мегаполиса пейзажи. Улицы, перекрёстки, светофоры, яркие витрины, суетливые толпы, автомобили, ставшие ближе небоскрёбы и всевозможная реклама, полыхавшая на гигантских экранах.

Ни улыбок, ни оживлённых бесед, ни дружелюбия. Манеры выдавали какое-то странное тщеславие, словно пребывание на улице воспринималось прохожими как возможность лишний раз перед всеми покрасоваться.

— Кажется, когда-то давно, до потери памяти, — задумчиво произнесла девушка, — я была в похожем городе. Может, даже в этом. Но сосредоточиться на своём ощущении почему-то не могу.

— Не смотри на рекламные экраны! — посоветовал Серый рыцарь. — Иначе мысли будут путаться всё сильнее.

— Какая-то разновидность гипноза?

— В большинстве видеоклипов, — пояснил Джонатан, — преобладает сочетание грязно-красного и грязно-зелёного цветов, которое отрицательно воздействует на психику. И это делается умышленно, ведь тупыми легче управлять.

— Надеюсь, что я здесь никогда не была, — Сьюзен повела плечами, будто слегка поёжившись, и отвернулась от окна. — И вообще, не очень-то мне хочется вспоминать своё прошлое.

Центр города снова удалился. Начались такие же унылые полутёмные дома и проулки, из которых девушка и Серый рыцарь недавно выбрались. Здания становились всё ниже, всё мрачнее.