Звёздная река

Пассажиры, безликие и апатичные силуэты, постепенно освобождали поезд от своего присутствия, выходя на остановках. Причём, делали это с таким деловым видом, словно их действия имели очень большой смысл и могли повлиять на судьбу всего мира. Вскоре Сьюзен и Джонатан остались в вагоне одни.

Через некоторое время поезд остановился окончательно, затормозив около длинного одноэтажного здания, в котором угадывалась проходная огромного завода, расположенного дальше. Двое разведчиков ступили на старый, неровный асфальт тротуара с развалившимся бордюром и внимательно огляделись.

Свет мощных электрических фонарей позволял разглядеть индустриальные пригороды, густой дым из фабричных труб и громадные коробки заводских помещений за бетонными заборами. До самого горизонта простиралась бесплодная, пустынная равнина, покрытая то ли пеплом, то ли сажей, по которой были разбросаны какие-то железные конструкции титанических размеров.

Над всем этим металлическим хаосом возвышалась ажурная телебашня с красными огнями на верхушке. К ней вела отдельная тёмная лента дороги, и в том же направлении двигались, хищно рыча моторами и сверкая фарами, несколько грузовиков с крытыми брезентом кузовами.

— Похоже, нам туда! — Сьюзен повернулась к удалявшимся автомобилям, зябко кутаясь в плащ. — Тролли устроили базу в действительно зловещем месте.

— Какие сами, такое и место, — Джонатан посмотрел на хаотично расположенные ангары, склады, будки и прочие безыскусные сооружения. — Нужно подобраться поближе, но не по дороге. Придётся испачкаться.

Двое разведчиков направились к складам и ангарам, мимо котельной, извергавшей клубы дыма, вдоль длинной ограды из ржавых железных прутьев и дальше, на безжизненную равнину.

Дорог здесь не наблюдалось. Под ногами хрустела то ли сажа, то ли зола. Порывы ветра иногда доносили гул трансформаторов и завывание центрифуг.

Вскоре в свете далёких прожекторов уже можно было разглядеть странные конструкции, похожие на огромные стальные кубы, приподнятые над землёй на толстых металлических подставках. А дальше темнела громада заброшенного заводского корпуса с железными пожарными лестницами на кирпичных стенах.

— Никого здесь не чувствуешь? — Джонатан показал на старый завод.

— Нет, все тролли собрались дальше, — ответила девушка.

— Тогда, пожалуй, устроим наблюдательный пункт.

Лестницы оказались довольно прочными, хотя и потемневшими от сажи и ржавчины. Сьюзен понималась первой, а Джонатан следовал за ней. Одна ступенька скрипнула сильнее других, и девушка едва не оступилась, но Серый рыцарь мгновенно среагировал и поддержал её под руку.

Плоская крыша, покрытая слоем пыли, имела ряд низких вентиляционных башенок и, главное, кирпичный бордюр по периметру, за которым можно было укрыться, если присесть. Сьюзен и Джонатан так и сделали, спрятавшись, и только после этого посмотрели на окрестности с высоты.

Телевизионная башня стояла прямо перед ними, в паре сотен шагов от старого завода. У её подножия располагалась ярко освещённая площадь, выложенная беловатыми бетонными плитами, окружённая громадными ангарами и огороженная несколькими рядами колючей проволоки. Там повсюду копошились солдаты, разгружая автомобили, выкатывая из ангаров тачки с бесцветными мешками и выводя жёлтые электрические погрузчики с тёмными ящиками. Эпицентром их деятельности являлась большая мерцавшая сфера красного свечения. Одни грузовики в неё въезжали, другие выезжали, третьи оставались на месте.

— Наверное, они переправляют сквозь портал не только противогазы, — пробормотал Джонтатан, — а вообще снабжают Ариадну всем необходимым.

— И как же мы можем им помешать? — поинтересовалась девушка. — Твой кристалл способен закрыть тот переход между мирами? Или взорвать их склады?

— Нужно найти более изящное решение… Тебе не надоело постоянно видеть эту телебашню? Не обрушить ли нам её?

— И это ты называешь изящным? — Сьюзен покачала головой, иронично сокрушаясь.

— Ну, — ответил он тем же тоном, — зато эффективным. Полезли вниз!

Спуск по скрипучей лестнице происходил в обратном порядке: сначала Серый рыцарь, затем его спутница. Вскоре они снова оказались на грязной от пепла земле, обошли заводскую постройку и остановились в тени от полуразрушенной трансформаторной будки. База троллей отсюда была видна не так хорошо, как с высоты, зато разведчики могли рассмотреть основание телебашни.

Джонатан достал из кармана изумруд и сосредоточился, глядя на массивные опоры, толстые стальные колонны, поддерживавшие сооружение. Кристалл засветился, поначалу переливаясь эфемерными зелёными искорками, затем полыхая всё ярче и ярче.

И вот уже луч лазурно-синего света устремился от изумруда к нижней части опоры, расположенной со стороны базы. Сияние на несколько секунд окутало стальную колонну у самой земли.

А когда свет погас, то оказалось, что в опоре отсутствовал сегмент высотой с одноэтажный дом.

— Ты отправил кусок сквозь локальный портал? — спросила Сьюзен с оттенком любопытства в интонации. — А куда?