Звёздная река

Шелли навела перекрестие прицела на грязно-зелёный диск и открыла ответный огонь. Луч засверкал яркой лазурью, пробивая кроваво-алую сферу магической защиты троллей. Вражескую тарелку разнесло вдребезги. Вспышка взрыва была такой яркой, что на несколько секунд всё утонуло в желтовато-белом свете.

Тёмные очки смягчили ослепительный блеск, но экраны стали полностью белыми. А когда они вновь отобразили окружающий мир, раздался титанический гром, многократно усиленный горным эхом. Со склонов покатились лавины из снега и камней.

Оставшаяся вражеская тарелка бросилась наутёк, набирая скорость и снижаясь с очевидным намерением спрятаться в каком-нибудь ущелье.

— Наверное, уйдёт в Обитель Грёз, — пробормотал Натаниэль, поднимая звездолёт над горной страной, — и приведёт подкрепление…

— Не приведёт! — заверила Шелли, уже успев прицелиться, и выстелила ещё раз.

Лазурно-голубой луч оторвал от неприятельского корабля небольшой сегмент, отбил часть обода. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы аппарат потерял управление, неуклюже завертелся и врезался в вершину горы. Ещё один взрыв расшвырял глыбы льда и поднял тучу пара, которая медленно поползла вниз, следом за грандиозным камнепадом. Казалось, рушился весь склон.

— Меткость определённо присутствует, — одобрительно заметил коммандер. — Увлекаешься компьютерными играми?

— Вовсе нет, — ответила девушка. — Могу иногда позабавиться минут двадцать, не больше. Предпочитаю хорошие книги и фильмы.

Обитель Грёз встретила их золотым пламенем и синей водой, танцем лучистых звёздных ветров, мерцанием жемчужных рек пространства и спокойной прохладой сапфирной планеты.

Расплывчатое серое пятно увеличилось до размера кастрюли, стало ещё более неуместным и неприятным на вид. Казалось, оно обесцвечивало великолепие красок вокруг себя, делало их призрачными и блёклыми.

— Ну и ушлёпище! — возмущённо произнесла Шелли.

— Эту штуку необходимо сфотографировать из реального мира. Выходим в него на три секунды, — коммандер разъяснил поставленную перед ними задачу. — Я буду контролировать защиту. Если по нам ударят мощным лучом, то могу потерять сознание. Тогда доставишь нас домой. Помнишь луг и остатки древнего портала?

— Конечно!.. А если у нас тут что-нибудь поломается? Например, шлем?

— Можно лететь без него, в ручном режиме, вводя команды с клавиатуры, — проинструктировал Натаниэль. — При нехватке энергии активируй личный медальон… Начинаем!

Серое пятно оказалось громадной космической станцией, похожей на пятиконечную звезду. Однако форма была весьма приблизительной. На широких ответвлениях уродливо торчали какие-то цистерны, шары, великанские железные бочки, ажурные подпорки, похожие на куски подъёмных кранов, изогнутые трубы, параболические антенны размером с небольшое озеро, а также объекты совсем уж непонятного назначения и неопределённой конструкции. За пару секунд разглядеть подробности не представлялось возможным, тем более что от нелепой хаотичной мешанины могло попросту зарябить в глазах.

А затем заблестел красный луч, гораздо более яркий, чем во время боя в горах. Тут же зажёгся золотой свет защитного экрана. Звездолёт задрожал, пытаясь с помощью эльфа противостоять давлению зловещей магической энергии. Натаниэль побледнел и обмяк в своём кресле.

— Захотели нас поджарить? Хрен вам, уроды! — Шелли уже сжимала в ладони свой медальон, и на смену ослабевшему золоту пришла густая синева сапфира, отбросившая кровавое излучение. Корабль нырнул в цветистый перламутр Обители Грёз.

Ещё мгновение — и экраны отобразили цветущие деревья в янтарных лучах заката. Звездолёт мягко опустился на луг, откуда стартовал. Медальон Шелли погас.

— У-у-у-ух! — шумно выдохнула девушка, поворачиваясь к коммандеру. Натаниэль по-прежнему оставался бледным. Тогда она нажала пару клавиш на пульте. Опустился люк-пандус.

К летающей тарелке уже бежали эльфы и дриады, не меньше двух дюжин. Первыми в кабину влетели двое лучников в зелёном, затем замелькали светлые платья.

— Я в порядке! — запротестовала Шелли, когда две дриады подхватили её под руки. — Помогите коммандеру! Блин, ему же плохо, разве не видите!

— Ничего страшного, отоспится! — Мартина тоже была здесь. — Пошли, тебе не мешало бы прилечь!

— После всего, что мы видели? Да я теперь целую неделю глаза не сомкну… — Шелли, несмотря на показную бодрость, всё же стояла на ногах не очень уверенно. Однако девушки держали её крепко и потихоньку вывели наружу, оставив эльфов суетиться вокруг коммандера и проверять компьютеры.

— Значит, просто погуляем на свежем воздухе! — неожиданно легко согласилась Мартина. — А вот и королева Вероника! Добрый вечер, ваше высочество!

— Вижу, разведчики вернулись, — Вероника помогла довести Шелли до лужайки у дома и усадить в плетёное кресло.

Одна из девушек принесла серебряный поднос с большими фарфоровыми чашками, другая — клетчатый зелёный плед.

— Спасибо! Я в норме, только немного устала… — Шелли моментально осушила одну чашку, и ей налили ещё.