Звёздная река

— Просто посиди с нами, отдохни, — предложила королева с беззаботной мягкостью, навевая умиротворение одной лишь интонацией. — Мы тут как раз новую песню послушать собрались…

В саду зазвучали скрипки и виолончель.

То ли напиток подействовал, то ли мелодичная музыка, но Шелли начала успокаиваться.

В янтарь весеннего заката влились бархатные голоса певиц, повествуя о лёгкой и светлой грусти ушедшей зимы:

Алой зимней розою рассвета
За холодной снежной пеленой
Вновь мой дальний путь блуждает где-то,
И меня уводит за собой.

Вновь огни дорожные позвали

С прошлым распрощаться навсегда.
Убегая в призрачные дали,
Тают в белой дымке поезда.

И уходят образы былого;

Но, когда утихнет звук шагов,
Как следы на снег, ложится снова
На страницу грусть моих стихов.

Шелли закрыла глаза, погружаясь в свой собственный мир грёз, где заснеженные вершины гор возвышались над цветением садов. В спокойном сновидении зима встретилась с юностью нового лета, и снежинки весело закружились над миром, смешиваясь с белыми лепестками в волшебном хороводе.

4.

Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.

— Мама?! — Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног. — Мама!!

— Ну, не плачь! — ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове. — Всё хорошо, не реви!

— Ты живая! — всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные. — И такая молодая, такая красивая!

— Здесь мы все живы и молоды, — женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя. — И твои дедушка с бабушкой тоже…

— Здесь?.. — только и смогла сказать Шелли.

— Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, — произнесла мать мягко и непринуждённо. — Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.

— Значит, там я дрыхну, да?..

— В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли…

— Ты всё знаешь, — Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.

— Твой отец играет роль безутешного родителя, — в ответе прозвучала лёгкая ирония. — Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.

— Что ж, не буду портить ему удовольствие, — Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.

— И не надо! — кивнула мать. — Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.

— Мы ещё увидимся? — Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд. — Прежде, чем я… приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда…

— Конечно, увидимся! И не раз! — искренне заверила женщина.

Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза — и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь — уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.

Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.

Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.

— Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться… — произнёс голос эльфа. — Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь…

— Наверняка успеет, — отозвался голос Мартины. — О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?

На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.

— Порядок, — на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила. — А как Натаниэль?

— Ещё спит, — весело ответила Мартина, — но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!

— Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире… то есть, в мире людей такая легенда была…

— Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, — разъяснила королева Вероника. — Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.

— Значит, Эльдорадо… — Шелли почти не удивилась.

— Принадлежит нам, — королева ответила на подразумеваемый вопрос. — Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.