Звёздная река (СИ)

- Официально я нейтрален, - оружейник протянул Серому рыцарю сдачу, несколько монет из меди, - но ведь могу дарить что угодно и кому угодно, не так ли?

- Спасибо! - наполнив стрелами свой колчан, Сьюзен заглянула в коробку, закрыла её и спрятала в карман пальто.

- Удачи вам! - пожелал продавец на прощание.

Двое разведчиков вышли из магазина. Ветер усилился и донёс шум многотысячной толпы, овации и свист. А ещё усиленную динамиками речь оратора, искажённую эхом и неразборчивую, но до исступления злобную и крикливую.

Площадь на набережной была заполнена пестрой многотысячной толпой. Рыцари, дамы, солдаты, матросы, купцы, слуги, рыбаки, рабочие. У самого причала располагался подиум с огромными чёрными прямоугольниками звуковых колонок по бокам. На этом возвышении стоял человек в длинном чёрном пальто, зловещий силуэт на фоне пасмурного неба, и рявкал в микрофон примерно такое: "На пути к богатству и процветанию стоит лишь горстка эльфов! Мы их уничтожим, и сокровища Эльдорадо станут нашими!"

Толпа периодически, по знаку одного из одетых в тёмное людей, поддерживала выступавшего громкими воплями вроде: "Да здравствует наш вождь и учитель Стецько!"

- Надо же, как здесь всё запущено! - невесело пробормотал Джонатан.

- А ты уверен, что местный портал действует? - усомнилась Сьюзен. - Полагаю, все эльфы уже давно убрались из города.

- Пожалуй, ты права, - Серый рыцарь к чему-то прислушался, взял девушку за руку и потянул к чугунной ограде одного из особняков, уводя с проезжей части улицы.

По дороге, надменно рыча моторами, поехала вынырнувшая из-за угла вереница тяжёлых грузовых автомобилей болотно-камуфляжного цвета, в кузовах которых сидели солдаты в кольчугах и округлых шлемах.

- Техника из мира людей, - продолжил Джонатан, когда грузовики скрылись из виду за поворотом, оставив после себя грязно-синий дым. - Город готовится к войне. Уж не эту ли новость Себастьян спешил сообщить королеве Веронике...

- За нами кто-то следит, - уверенно произнесла Сьюзен.

И сразу же из-за большого тёмного дома появился патруль, трое солдат во главе с офицером. Командира отличала от остальных синяя куртка поверх кольчуги, да и шлем был с забралом.

- Неужели это Джонатан? - удивление офицера звучало подчёркнуто иронично. - Давненько здесь Серые рыцари не показывались! Кто твоя спутница? Похожа на эльфийку...

- Да я и не собиралась притворяться человеком... - Сьюзан сняла лук с плеча и с показной небрежностью достала стрелу, словно это было вовсе опасное оружие, а что-то обыденное, вроде зеркальца или зонтика.

- Как поживаешь, капитан Линдберг? - Джонатан тоже сохранял невозмутимость. При этом он как бы невзначай отвернул полу своего пальто так, чтобы можно было легко выхватить меч. - Кошмары не снятся? Совесть не мучает?

- Я никого не предавал! - капитан Линдберг мгновенно посерьёзнел и помрачнел, словно вопрос его действительно беспокоил. - Люди должны быть на стороне людей! Сам-то ты какой выбор сделал?!

- Правильный! - ответил Джонатан холодным и твёрдым тоном. - А теперь проваливай! И вояк своих забирай, пока мы вам не сделали больно!

- Ладно, ладно... - Линдберг помрачнел ещё сильнее и оглянулся на своих солдат. Те смотрели на Серого рыцаря с опаской, но также и с неподдельным уважением. - Ступайте! Мы вас не видели.

Капитан махнул рукой, патруль развернулся и зашагал по мостовой, казалось, с некоторым облегчением.

Сьюзен и Джонатан отправились прочь из города. Серый рыцарь, очевидно, хорошо знал улицы, и двое разведчиков обошли площадь стороной, хотя крики и овации сборища ещё долго звучали где-то за домами.

- Почему они не напали? - спросила девушка, по-прежнему держа в руках лук и стрелу, хотя и не натягивая тетиву.

- Мы с Линдбергом воевали против троллей. Особенно тяжело было в городе зиккуратов, огромных ступенчатых пирамид. Тогда люди, эльфы и гномы объединились против чудовищ. Возможно, капитан об этом ещё не совсем забыл...

День уже клонился к вечеру, и пасмурное небо медленно темнело. Ставни плотно прикрывали окна многих особняков и дворцов, не пропуская ни единого лучика света. Наглухо запертые ворота и двери, никакого движения, только порывистый ветер метался между домами. На фигурных чугунных столбах зажглись жёлтые фонари, немного рассеяв унылый сумрак, но разведчики уже добрались до окраины, пересекли кольцевую дорогу и ступили на луг между городом и лесом.

- Стоять!!! Платите за проход!!! - из внутреннего дворика последнего здания выскочили трое солдат и бросились вдогонку за двумя путниками. Вояки даже не скрывали своего намерения кого-нибудь ограбить.

- Похоже, эти нападут, - Сьюзен натянула тетиву и прицелилась.

- Весьма вероятно, - согласился Джонатан, доставая меч из ножен.

Они повернулись к врагам и стали спокойно ждать.

Когда первый солдат сократил расстояние до дюжины шагов, Сьюзен его застрелила. Второй замахнулся копьём на Джонатана, однако был немедленно зарублен.