Звёздная тропа

Серое Крыло пошатнулся. Облегчение было так велико, что у него перехватило дыхание. Едва касаясь лапами земли, он бросился в лагерь и помчался к своей палатке.

Сланница смотрела на него из сумрака. Её глаза сияли. Внизу, около её живота, лежали три крошечных котёнка. Серое Крыло робко приблизился и по очереди обнюхал их. Тёмно-серый котик копошился рядом со своей светло-серой сестричкой. Рядом тоненько мурлыкал ещё один котик. Его пятнистая чёрно-белая шёрстка влажно поблёскивала.

- Они прекрасны!

Гордость накатила волной, забурлила в крови. Сердце растаяло от нежности. Серое Крыло был поражён тем, насколько знакомыми оказались эти чувства. Оказывается, однажды он уже пережил их. Раньше он думал, что любовь к своим детям будет какой-то особенной, ни на что не похожей. Но теперь он с изумлением понял, что испытывал такие же чувства к котятам Черепашьего Хвостика. Это было странно - и прекрасно. Серое Крыло охватила ликующая радость.

«Как много любви мне довелось узнать!»

Он с обожанием посмотрел на Сланницу.

- Даю слово, что научу их охотиться и буду беречь, пока они не станут такими же сильными и смелыми, как их мать.

Подруга ответила ему взглядом полным любви и нежности.

- Нашим детям повезло с отцом. Ты вырастил столько малышей - и все они стали прекрасными котами.

Обгоняющая Ветер кивнула.

- Будьте счастливы, - сказала она. - А теперь мы вас оставим, чтобы вы могли побыть наедине. - Она наклонилась и прижалась щекой к щеке Сланницы. - Ты умница! Всё прошло прекрасно!

Камыш кивнул Серому Крылу.

- Поздравляю. А теперь я соберу отряд и пойду поохотиться. Сланница очень скоро проголодается. - Серебристый кот ещё раз взглянул на котят и вышел следом за Обгоняющей Ветер.

Серое Крыло лёг рядом со Сланницей, согревая котят своим телом. Они жадно сосали молоко, тёплый воздух слегка дрожал от их дружного мурлыканья, а когда Серое Крыло вплёл свой голос в их хор, ему показалось, будто вся палатка наполнилась счастьем.

- Серое Крыло? - от сна его пробудил тихий голос. Серое Крыло открыл глаза и увидел Колючего Утёсника, стоявшего у входа в палатку. - Зубчатый Пик и Длинная Тень пришли взглянуть на котят.

Серое Крыло торопливо поднялся и заботливо подоткнул мох под бока Сланницы, чтобы ей было теплее. Котята безмятежно спали у материнского живота. Серое Крыло на цыпочках отошёл от них и выбрался на поляну.

В морозном воздухе кружили крошечные снежинки, тщетно пытаясь опуститься на землю. Длинная Тень и Зубчатый Пик стояли возле палатки. Их шерсть распушилась от холода, хвоинки пристали к бокам. На земле рядом с ними валялся жирный лесной голубь.

- Мы с подарком, - сказал Зубчатый Пик, кивая брату.

Серое Крыло тоже распушился, ёжась от холода.

- Спасибо.

- Поздравляю! - радостно замурлыкала Длинная Тень. - Наконец-то ты стал настоящим отцом! Можно мне взглянуть на них?

- Они все спят, - предупредил Серое Крыло. - Но Сланница будет рада узнать, что вы приходили.

- Я постараюсь никого не потревожить, - заверила Длинная Тень и тихо скользнула в палатку.

Зубчатый Пик остался стоять на снегу.

- По пути сюда мы встретили Рыжика, - сказал его брат. - Он рассказал нам, что Сланница благополучно окотилась. Длинная Тень говорит, что котята - это добрый знак. Она так обрадовалась, что сразу бросилась сюда, чтобы увидеть их своими глазами.

Серое Крыло горделиво расправил плечи.

- Сразу трое, представляешь?

- Ну, теперь держись! - промурлыкал Зубчатый Пик. - Тебе придётся надолго забыть о сне и отдыхе.

Серое Крыло помахал хвостом.

- Нашёл, кого пугать! - усмехнулся Серое Крыло. - Не забывай, что я растил Галечника, Совиного Глаза и Воробьиную Песенку. Да и Грома тоже.

- Ну да, конечно, - смешался Зубчатый Пик. Потом в его глазах вспыхнул лукавый блеск: - Во всех наших лагерях живут твои подросшие котята.

Гордость вновь согрела сердце Серого Крыла. Он растроганно посмотрел на брата. Воспоминания о прошлом нахлынули, как волна.

- Сейчас мне даже не верится, что я - единственный из вас - покинул горы не по своей воле. Я не хотел уходить и не знал, что на новом месте меня ждёт настоящий дом и настоящее счастье. - Серое Крыло поднял голову и бросил задумчивый взгляд поверх колючей стены утёсника. Там, под морозным голубым небом, расстилалась бескрайняя пустошь. - Теперь я не могу даже представить себе другой дом…

- Значит, ты всё-таки рад, что пришёл? - с тревогой спросил Зубчатый Пик.

- Ещё как! - Серое Крыло повернулся к брату и увидел, что тот смущённо смотрит на свои лапы.

- Знаешь, Серое Крыло, я всё время чувствовал себя виноватым перед тобой, - признался Зубчатый Пик. - Ты не хотел покидать наш клан, но Тихий Дождь отправила тебя за мной, когда я убежал. Ты пришёл сюда только ради меня.

Серое Крыло с нежностью взглянул на брата.

- Я рад, что ты тогда убежал, - серьёзно сказал он. - Если бы ты этого не сделал, моя жизнь сложилась бы совсем иначе. Я никогда не понял бы, как сильно любил Черепашьего Хвостика… и никогда бы не встретил Сланницу. - Его сердце сжала невольная грусть. - Надеюсь, в нашем клане теперь всё благополучно…