Звездное скопление. Курс вторжения

       -- Делать нечего. Поднимайте с палуб и повреждённые флаеры тоже. -- скомандовал я. -- Парой сотен целых машин нам врага не удержать.

       Бой при Увеке мы, прямо скажем, просрали. Не сработал мой гениальный план. Хотя... Ничего в нём хитрого не было, прост он был как кирпич.

       Дредноуты и тяжелые крейсера, выстроившись стенкой, попёрли на Увек, как стадо мастодонтов на водопой. Каракорумцы, не мудрствуя лукаво, тоже построили стенку, включив в неё орбитальные форты, и когда стороны сблизились на дистанцию залпа, оба флота стали садить друг в друга из гравитационных орудий. Флаеры я при этом держал в непосредственной близости от тяжелых сил, чтобы прикрыть их от удара врага, однако Яхимбаева, отчего-то, тоже бросаться в атаку своими штурмовиками желания не проявила. Может и у Каракорума с ртутью нелады? Бог весть.

       После парочки первых залпов, заставивших энергетические щиты кораблей вспыхивать и переливаться от перенапряжения всеми цветами радуги, в дело вступили крейсера Новохатского, поддержанные эсминцами и миноносцами. Выскочив вперед, и закрывая своими корпусами дредноуты и дромон на то время, пока перезаряжались нравитационные орудия тяжелых вымпелов, юркие лёгкие крейсера, концентрированным огнём раскурочили два орбитальных форта и выбили из боя один из Эльчидаев. Такая наглость с их стороны была, разумеется, наказана -- Луиза перенесла огонь на дивизию стратига, вышибая из строя один корабль за другим. Рвущиеся вперед миноносцы ей пришлось таки контратаковать флаерами. Я, в свою очередь, тоже пустил флаерацию в бой, прикрывая атаку, и один эсминец даже вышел на дистанцию уверенного залпа, сбив щиты с "Махайрода".

       Флаерация Каракорума, кстати, не впечатлила. До трети корабельных и все базовые флаеры (последних наскреблось немногим более трёх сотен) врага оказались устаревшей рухлядью, не имевшей никаких шансов уцелеть в схватке с ястребками, и будь у нас этих машин побольше, стереть флаерацию Каракорума в зубной порошок не составило бы никакого труда. А так, количество сошлось в схватке с качеством. В результате огребли оба -- и качество, и количество. Избитые флаеры возвращались на полётные палубы один за другим, иной раз не каждый флаероносец мог принимать именно свои машины, и их приходилось сажать на другие корабли (благо, мест для машин в связи с невозвратными потерями на всех флаероносцах прибавилось), а избитые до состояния не стояния лёгкие крейсера, потерявшие половину вымпелов, в это время отползали к Ледку. Дредноуты и тяжелые крейсера продолжали лупить из головного калибра друг по другу, то тут, то там очередной космический монстр вываливался из строя, или разлетался обломками по пространству, лёгкие вымпелы устроили междусобойчики по всей системе, но в целом победа не склонялась ни на чью сторону. И, доложу я вам, так и не склонилась до самого конца. Лучшая, относительно наших, живучесть каракорумских крейсеров и дредноутов вполне была уравновешена как преимуществом в стволах на наших тяжёлых кораблях, так и атакой Новохатского. Кроме того, Яхимбаева отчего-то сосредоточила огонь в начале боя на "Мониторе" и "Меримаке", представлявшие для её сил наименьшую угрозу, но обладающие живучестью, которой мог бы позавидовать и наш флагман. Выбила, конечно их из строя, но зато остальные дредноуты и тяжелые крейсера Эллады могли вести в это время огонь практически невозбранно.

       Финал боя оказался вполне предсказуем и ожидаем: ни у одной из сторон не осталось артиллерийских кораблей, способных продолжать сражение. Последним, разворотив очередной орбитальный форт, из сражения вывалился "Дромон". Лёгкие корабли продолжали выяснять отношения между собой по всей системе, устроив этакие салочки с перестрелкой, флаеры, в основном, также были выбиты в обоих флотах и, можно бы было считать, что цель операции достигнута: врага, способного препятствовать десанту на орбите не осталось, в системе фортов Увека красовалась здоровенная дыра, куда можно было беспрепятственно целую флотилию провести, и можно бы начинать захват планеты...

       Щаззз! Прятавшиеся, до времени, за спутником Увека лёгкие крейсера и фрегаты ПКО выпорхнули на открытое пространство и устремились в атаку на мои флаероносцы. А остановить их мне было нечем. Разумеется, я отдал приказ отходить к группе Кислова, но скорость моих "пузатиков" не могла сравняться с ходом лёгких каракорумских крейсеров.

       -- Думаешь, удержим, командир? -- мрачно поинтересовался Савватий.

       -- Нет. -- я закусил губу, наблюдая за присоединившимися к вражескому ордеру тремя сотнями флаеров. -- Не думаю. Но может хоть кто-то из группы и уцелеет. Если разбегаться сейчас во все стороны начнём.

       -- Замечено два средних вымпела на эллинском векторе! -- раздался взволнованный голос оператора. -- Поправка! Два тяжелых вымпела! Опознаны как "Вяйнаминен" и "Ильмаринен"! дальность хода -- один час, следуют курсом на Увек!

       Достроили уже, значит...

       -- Продолжаем отступление. Вектор движения на додредноуты.-- я тяжело сглотнул, снял фуражку и рукавом утёр пот на лбу. -- Похоже, поживём ещё немного, камрады.