Звездные дороги

– Все было бы намного проще, если бы Кен ничего не стер, – сказал Эндрю.

– Возможно, Кен пытался помешать тому, что мы собираемся сделать.

– Он не стал приводить туда никого из тех, кого пираты называли псами, – сказала Валентина.

– Откуда ты знаешь? – спросил Эндрю.

– Потому что он никого оттуда не выпускал. Камеры у дверей никто не трогал, и за то время, пока он стирал записи, ни одна из дверей не открывалась. Однако льопов внутри не было. Эрго.

– Сум, – сказал Эндрю.

– Ты постоянно забываешь про «когито», – заметила Валентина.

«Похоже, они готовы всю свою жизнь превратить в шутку», – подумал Дабит. Хотя, по крайней мере, сейчас он понял, что речь идет о знаменитом высказывании Декарта: «Cogito ergo sum» – «Мыслю, следовательно, существую».

– Идите за льопой, Эндрю, – сказал Дабит.

– Компания нужна? – спросила Валентина.

– Нет, – ответил Эндрю.

– А ошейник с поводком?

– Я просто скажу ей «рядом», и она пойдет со мной.

– Давайте пока откроем дверь для мальчика и его собаки, – сказала Валентина Дабиту.

Дабит не раз бывал среди льопов еще в те времена, когда на этом настаивал Кен Аргон, но в их присутствии ему всегда становилось не по себе. Особенно сейчас, поскольку Тяф-тяф-гррр вела себя совершенно не похоже на льопа – скорее как дрессированная собака, не сводившая взгляда с двери.

– Похоже, она думает, что это именно то место, – сказала Валентина.

– Может, она чует что-то такое, чего не чувствуем мы, – предположил Эндрю.

– Сейчас я открою дверь, – сообщил Дабит. – Кажется, впервые с тех пор, как сюда пришел перед смертью Кен.

– Стоило бы надеть костюмы химической защиты, – сказал Эндрю. – Но, боюсь, тогда наша четвероногая спутница перестанет нам доверять.

– Думаю, то, что убило Кена, не попало в атмосферу, – покачал головой Дабит. – Иначе бы он нас предупредил. Кен никогда не был негодяем и уж точно не оставил бы здесь ловушку для случайного визитера.

– Да уж, человек, только что получивший смертельную дозу инопланетного яда, всегда думает о благополучии других, – усмехнулась Валентина.

– Во времена Первой войны с жукерами люди вели себя вполне достойно, – заметил Эндрю. – Несмотря на то, что те уничтожали все живое своими дефолиантами.

– До чего же чудесные создания эти люди, – сказала Валентина.

– В общем, да, – улыбнулся Эндрю. – Естественно, не считая здесь присутствующих.

Дабит приложил ладонь к дверной панели, но ничего не произошло.

– Какое разочарование, – проговорила Валентина.

– У Кена не было полномочий блокировать мне доступ, – сказал Дабит. – Когда я прилетел на Каталонию, ИС перепрограммировала все под меня.

– Кен Аргон делал много такого, на что у него не было полномочий, – заметил Эндрю.

Протянув руку, он приложил к панели ладонь, и дверь открылась.

Дабит хотел было язвительно высказаться насчет того, что допуск Эндрю Виггина выше, чем у самого Господа, но тут в открытую дверь медленно вошла матриарх льопов.

Дабит последовал за ней. Эндрю слегка поотстал – возможно, его привел в замешательство сам факт, что ему удалось во владениях Дабита открыть дверь, над которой тот оказался не властен.

В помещении не было заметно никаких признаков того, что здесь отравили человека. Не ошибся ли Дабит? Может, Кен, когда на него напали, работал где-то в другом месте?

– Никаких неприятных запахов и вообще ничего такого, – заметила вошедшая вместе с Эндрю Валентина.

– Ничего не опрокинуто, – добавил Эндрю. – Ничего не пролито, не разбито.

– Кен Аргон умер чистой смертью, – сказала Валентина.

– Когда он отсюда уходил, то мог еще не ощущать в полной мере действие яда, – проговорил Дабит. – Может, даже не понимал, что это смертельно.

– Или его отравили не здесь, – предположил Эндрю. – Такое впечатление, будто он прибирался. Вон, даже губка лежит.

– Круглая, бежевая и с отростками, – сказала Валентина.

– Как на той картинке, – сразу же понял Дабит.

Льопа уже направлялась в ту сторону – не спеша, но очень уверенно. Дабит почти не сомневался, что именно за этим она и явилась. Именно об этом просила Говорящего от Имени Мертвых. Теперь картинка представлялась ему как изображение льопа с каким-то круглым паразитом на голове.

Когда голова льопы оказалась на уровне стола, она удивительно мягко взяла губку пастью и, закинув назад голову, проглотила.

– Ей что, просто хотелось пообедать? – тихо спросила Валентина.

Глаза льопы внезапно потемнели, а затем из ее ушей и ноздрей медленно потекла вязкая жидкость того же цвета, что и губка. Вопреки гравитации жидкость текла вверх, пока не покрыла полностью макушку хищницы, вскоре превратившись в шар с отверстиями для глаз, из которого торчали челюсти.

– Спасибо, – произнесла льопа, повернувшись к Эндрю. Голос был не человеческий, но и не компьютерный, и уж тем более не собачий. Слишком ровный для животного и слишком высокий для человека, отчего создавался почти комический эффект – будто собака говорит голосом маленького ребенка.

– Спасибо, – обратилась она к Дабиту, но ни слова не сказала Валентине. Похоже, знала, кто тут принимает решения.

– Я говорю с… – Эндрю издал означавшие имя льопы звуки.