Звездные короли

Гордону начал нравиться этот грубоватый и прямолинейный человек, так враждебно встретивший его самого. Но Корханн возразил неуверенным, свистящим голосом:

– Там скрывается какая-то тайная, неизвестная сила, действующая за спиной у Сина Кривера и Нарата Тейна. Некий ее представитель был на Тейне и уничтожил бы нас, если бы геррны не перешли на нашу сторону Что это за существо, мы не знаем, но оно обладает невероятным могуществом… И оно на самом деле руководит остальными. Син Кривер – тоже всего лишь пешка.

– Абро прав, – заявил другой член совета. – Нужно принудить Сина Кривера рассказать, кто или что стоит за ним.

– Думаю, вы упускаете одно обстоятельство, – заметила Лианна. – Графы Внешних Миров считаются союзниками империи.

– Мы тоже союзники, – напомнил Абро. – Более сильные и надежные.

– Я согласна, – кивнула Лианна. – Тем не менее мы не можем вторгнуться во Внешние Миры, не согласовав свои действия с Трооном.

Гордон понял, что ее предложение никому не понравилось. Большинство жителей маленьких звездных королевств были крайне самолюбивы, и гордость не позволяла им спрашивать у кого-то разрешения. Но все же империя – это империя, величайшая держава в Галактике, с планеты Троон в системе Канопуса управляющая громадным числом миров. Нравится им или нет, но просить разрешения все равно придется.

Лианне удалось на время заставить всех замолчать.

– Я пошлю на Троон Корханна, – продолжила она. – Вместе с ним полетит Джон Гордон.

Сердце Гордона взволнованно забилось. На Троон! Он снова увидит этот город…

Гневный протест уже готов был слететь с губ Абро, но первым возразил Астус Нор, самый старший из членов совета. Он посмотрел через стол на Гордона, а затем обратился к Лианне:

– Ваше высочество, нас не должно волновать, что у вас появился фаворит. Но нас беспокоит, что вы позволяете ему вмешиваться в государственные дела. Я против.

Лианна вскочила, но старик спокойно выдержал ее гневный взгляд. Однако принцессу опередил Корханн, так быстро и тактично, что со стороны показалось, будто бы он вовсе и не перебивал ее.

– Ваше высочество, позвольте, я отвечу. – Он оглядел враждебно настроенных советников. – Полагаю, всем вам известно, что я обладаю определенными способностями и редко ошибаюсь в изложении фактов.

– Вот и перейдите к ним, – проворчал Астус Нор.

– Хорошо. – Крыло Корханна расправилось, и когтистые пальцы легли на плечо Гордона. – Я буду говорить о фактах. Никто… повторяю, никто во всей Галактике не имеет большего влияния на императорский совет, чем этот землянин.

Гордон изумленно посмотрел на министра.

– Так вы все-таки читали мои мысли? – пробормотал он. – Или она рассказала вам?..

Корханн не ответил, он пристально смотрел на советников. Враждебность на их лицах уступила место замешательству.

– Но почему… Каким образом? – потребовал ответа Абро.

Корханн сделал странное движение, словно пожал плечами, и его перья взъерошились, как от сильного ветра.

– Я изложил факты. Но не собираюсь их объяснять.

Все с хмурым любопытством уставились на Гордона, и его так и подмывало крикнуть им: «Потому что я сам какое-то время был за императора!» Но он сдержался и промолчал.

Наконец пожилой Астус Нор пророкотал:

– Раз Корханн так сказал, значит это правда. Хотя… – Он помолчал и решительно добавил: – Хорошо, пусть этот Гордон тоже летит.

– Спасибо, – тихо произнес Гордон. – Но разве кто-нибудь меня спрашивал, хочу ли я лететь?

Его взбесило, что о нем говорят как о пешке, которой нужно сделать правильный ход, спорят, сомневаются, доказывают что-то друг другу Гордон хотел сказать им об этом, но Лианна решительно объявила:

– Заседание совета окончено, господа.

Без единого слова все вышли. Лианна подошла к Гордону:

– Почему вы так сказали? Вы ведь хотите полететь.

– Зачем мне это нужно?

– Не лгите. Я видела, как загорелись ваши глаза, когда я предложила послать вас на Троон.

Лианна посмотрела на него с болью и сомнением.

– На какое-то время, после того как мы чудом избежали смерти, мне показалось, будто мы стали ближе, – призналась она. – Я думала, что теперь все будет как прежде.

– Я тоже.

– Но это неправда. Вы думаете вовсе не обо мне.

– Это самое лучшее, что можно сказать человеку, который рисковал жизнью, чтобы попасть сюда, к вам, – сердито ответил Гордон. – Но я вижу, что со мной здесь обращаются как…

Она не позволила ему закончить:

– Вы уверены, что рисковали жизнью именно ради меня? Это обо мне вы тосковали в своей далекой эпохе или о приключениях, звездолетах и многом другом, чего в вашем времени не было и к чему вы действительно хотели вернуться?

В этих словах было достаточно правды, чтобы разом унять гнев Гордона. Вероятно, это частичное признание своей вины отразилось на его лице, потому что Лианна, взглянув на него, побледнела и горько усмехнулась:

– Я так и думала. Вот и отправляйтесь на Троон. Скатертью дорога.

8