Звёздные войны: Старая Республика: Роковой союз

— На этом расстоянии наши истребители не смогут вырваться из гравитационного притяжения черной дыры, — ответил Калиш, ненавязчиво пытаясь отменить этот приказ. — Как только это будет безопасно, мой Повелитель, я прикажу запустить их.

— Очень хорошо, — прошипел Лорд Ситов. — Сделайте так. — Он не привык, когда ему перечат, но тут против его воли выступили законы физики, и ему пришлось уступить.

— Полная мощность на все двигатели, — Калиш отдавал приказы своему флоту. — Лететь сомкнутым строем. Курс прямо на планету. Корабли готовить к бою!

Имперский флот пришел в движение, готовясь преодолеть мощное гравитационное притяжение черной дыры. Двигатели «Парамоунта» надрывно ревели и грохотали, отбрасывая яркий синий свет в сторону кораблей, летевших вслед за ним. Легким крейсерам повезло больше, чем массивному флагману и грузным вспомогательным судам с войсками на борту. Все корабли неслись вперед, догоняя, свой флагман.

Очень скоро стало совершенно ясно, что предположение Калиша было не пустым звуком. Вместо того, чтобы быстро приближаться к цели, включив двигатели на полную мощность, флот продвигался вперед с большим трудом, преодолевая сильное сопротивление гравитационного поля черной дыры. Приходилось тратить огромное количество топлива, при весьма медленном продвижении вперёд. Акс почувствовала нетерпение своего Учителя, постепенно возрастающее, но это было его решение, и его персональная ответственность. Экипаж работал с максимальным усердием. Все знали, что Дарт Хратис мог сорвать своё разочарования на первом попавшемся ему на глаза человеке.

Акс, тем временем, изучала данные телеметрии дальнего сканирования, желая узнать все, что касается сил Республики, находящихся на орбите планеты. То, что она видела, ее глубоко озадачило. На орбите были только корабли, принадлежащие Республике. Кроме того, не было заметно какого то противодействия с поверхности планеты. Это походило на то, что флот Республики боролся неизвестно с кем.

Еще более странным оказалось то, что корабли Республики атакуют друг друга. Половина кораблей флота стала отступать, а другая половина либо ничего не делала, либо активно препятствовала отходу. Она видела, как один небольшой корабль вдруг включил свои двигатели на полную мощность и врезался в другой корабль. Оба корабля взорвались. Это было так, как будто кто–то заразил половину флота, сведя его с ума.

Дарт Хратис изучал те же данные с глубоким подозрением на лице. Акс спрашивала себя — уж не ловушка ли это. Но с какой целью? Республика не могла бы пойти на уничтожения своих собственных кораблей.

— Вы хотите, чтобы я связался с планетой? — спросил полковник.

— Нет, — воскликнула Акс.

Дарт Хратис и Калиш повернулись к ней с удивлением.

— Учитель, я советую не представлять нас как слуг Императора, — сказала она. — Помните, что мы враги в глазах Лимы Зандрет.

— Возможно, эта старая изменница поменяла свое мнение, — сказал Дарт Хратис, — теперь, когда эти дураки из Республики напали на неё.

С ослепительной вспышкой, самый крупный, корабль Республики взорвался, разбрасывая обломки во все стороны. Акс прикрыла свои глаза от яркого света.

Они, безусловно, не смогли оказать сильного противодействия, — сказала она. Половина Республиканских кораблей уже уничтожена или повреждена. Остальные перегруппировались и стали выпускать истребители.

— Несмотря на это, ситуация ясна. Себаддон уже не является тайной. Зандрет должна выбрать — или подчиниться воле Императора, или ей придётся столкнуться со страшными последствиями её неповиновения.

— Она никогда не согласиться на добровольное подчинение.

Дарт Хратис изучал ее с холодным взглядом. — Естественно, я ничего не скажу о её дальнейшей судьбе. Прошу в дальнейшем не обсуждать мои приказы. Полковник Калиш, объявите о нашем прибытии жителям Себаддона, и сообщите им, что их мир будет теперь принадлежать Империи, как только мы очистим небо от этой Республиканской черни.

— Слушаюсь, мой Повелитель.

Акс вернулась к изучению обзорного экрана. Стрельба кораблей Республики, понемногу, начала менять свою структуру. Но она не могла понять, что там происходит на самом деле. Тем не менее, с планеты по ним не стреляли, хотя инфракрасные датчики показали многочисленные места, где велась подготовка к запуску ракет. Там же, можно было наблюдать поселения и какие–то производства. Акс не понимала, почему Республика не бомбит эти объекты, раз Зандрет оказывает им сопротивление. Инстинкты Акс говорили ей, что победа придет не так легко. Но, в то же время, она не могла понять, как маленькая наземная цивилизация может противостоять натиску Империи. Даже, если у них было таинственное оружие, которое сводило с ума экипажи кораблей …

Видно силы Республики были застигнуты врасплох. Это было более всего правдоподобно. Полковника Калиша надо предупредить, чтобы он не сделал тех же ошибок.

С планеты не ответили на вызов с «Парамоунта». Кроме искаженных передач на частотах Республики, остальные диапазоны были пустыми.

— Они игнорируют нас, — сказал Дарт Хратис, — на свой страх и риск.