Звездный час по тарифу

Внезапно разнеслась тревожная весть – Баррейро, как и Сан-Донато, объявил о своем участии в борьбе за получение миллионного кредита от семейства Рокфеллеров. В качестве залога Баррейро предоставлял все свои изумруды. После ограбления поезда у корпорации Сан-Донато не было достаточного запаса камней, и им требовалось некоторое время, чтобы их доставили с других рудников. Баррейро сумел настоять на том, чтобы решение было принято в ближайшие дни – он знал, что Сан-Донато не смогут передать американцам изумруды в качестве залога, а значит, он, и никто другой, получит кредит. Он во всеуслышание бахвалился тем, что, начав сотрудничество с Рокфеллерами, раздавит «этих русских», как мокриц.

Алексей в спешном порядке вернулся из Лондона. Ксения знала, что визит американских экспертов назначен на грядущий четверг. У них оставалось два дня, чтобы предотвратить неминуемую катастрофу.

– Нам нужно время до конца недели, чтобы камни успели прибыть в Эльпараисо и мы сумели бы расфасовать их, – сказал Алексей. – А Баррейро продемонстрирует американцам свои сокровища и убедит их, что ждать бессмысленно, и тем самым получит кредит!

Ксения заметила, что муж подавлен. Она обняла его и, целуя в лоб, увидела седину на висках.

– Дорогой, – произнесла Ксения, – думаю, я знаю, как спасти положение...

Следующим утром они отправились на фабрику Ринальдо. Хозяин лично встретил их. Баррейро был в отличном расположении духа – он недавно овдовел в третий раз (молодая жена, как шептались, была отравлена).

– Что, сеньор и сеньора Сан-Донато прибыли с целью увидеть, как я уничтожаю вас? – рассмеялся Баррейро. – Или вы считаете, что сумеете меня разжалобить? Вы обокрали меня на двадцать пять миллионов, всучив болота с крокодилами!

– Сеньор Баррейро, – ответила Ксения, – вы организовали нападение на наш поезд и похитили камней на тридцать миллионов!

Баррейро фальшиво изумился и заметил:

– Сеньора, у вас имеются доказательства моей причастности к этому преступлению? Если нет, то попрошу вас держать язык за зубами, иначе вам и вашему супругу не поздоровится. Впрочем, ваши дни сочтены! Я же знаю, что вы не успеваете предоставить американцам изумруды!

Он проводил их на подземный этаж, где в бункере находилось две дюжины корзин с изумрудами – камни были пересчитаны и расфасованы в зависимости от размера, чистоты и прочих параметров. Баррейро приподнял крышку одной из корзин и продемонстрировал Ксении квадратный изумруд:

– Вот этот камень сделал вас богатыми, он же превратит вас в нищих! Кредит получу я, и мне потребуется не больше года, чтобы уничтожить вас!

Ксения повертела в руках изумруд и швырнула его через открытую дверь бункера в соседнее помещение. Взревев, Баррейро устремился за камнем.

– Что ты наделала, глупая гусыня! Как ты смеешь разбрасываться моими изумрудами!

Алексей потянул на себя дверь и закрыл ее на внутренний засов. Баррейро заорал, барабаня с обратной стороны:

– Думаете, что перехитрили меня? Вам из бункера никуда не деться, стены обшиты бронированными пластинами! Если не откроете, то я прикажу разнести дверь динамитом – вместе с вами!

– Ну что вы, сеньор, – Ксения распахнула дверь и оттолкнула Баррейро острием зонтика. – Нам ни к чему ваши камни. Они все на месте! Можете сами в этом убедиться!

Баррейро влетел в бункер и взвыл: изумруды были вывалены из всех корзин на пол и перемешаны.

– Что вы наделали! – заорал, бросаясь на Алексея, Баррейро. Тот достал миниатюрный револьвер и наставил его на Ринальдо.

– Сеньор, вы играете без правил, поэтому и мы оставляем за собой это право, – произнесла Ксения. – Но в отличие от вас мы не похитили у вас ни единого камня! Вам потребуется не меньше недели кропотливой работы, чтобы заново рассортировать камни! Американские эксперты прибудут завтра, а послезавтра мы пригласим их к себе и продемонстрируем наши изумруды. И получим кредит!

Ксения оказалась права – Рокфеллеры заключили договор с корпорацией Сан-Донато. Этот удар стал для Баррейро смертельным, он распродал большую часть изумрудных рудников и уехал в провинцию, где у него было огромное поместье.

Третья беременность принесла Ксении и Алексею близняшек – мальчик, которого нарекли Хуаном, и девочка, получившая имя Мария, родились с промежутком в семь минут в ночь с 25 на 26 июня 1907 года. Ксения, не склонная к суевериям, последовала советам нянек и повесила на колыбельку золотой крестик и две дольки чеснока. Малыши были очаровательными и здоровыми, и врачи, которые два раза в день контролировали их самочувствие, уверяли молодую мать, что причин для опасений нет.

В середине сентября Ксения проснулась ночью без видимой причины, словно неведомая сила заставила ее открыть глаза. Ей привиделся дурной сон, полный тревожных предчувствий. Она вскочила и понеслась в детскую. В комнате горел приглушенный свет масляной лампы. Ксения заметила Степу – младший брат Алексея, как зачарованный, склонился над колыбелью. Подросток, увидев Ксению, отпрянул от колыбельки и растерянно прошептал:

– Мне показалось, что они кричали!