Звездный час по тарифу

Ксения подошла к колыбели и взглянула на малышей. Они мирно спали, положив кулачки под щечки. Женщина перевела дух. Она потрепала младшего брата мужа по голове и сказала:

– Возвращайся к себе, все в порядке!

Она просидела около колыбели до рассвета и под утро отправилась в постель. Ее разбудил торопливый стук в дверь будуара. Ксения, не открывая глаз, произнесла:

– Войдите!

В будуар влетела перепуганная служанка и запричитала:

– Сеньора, сеньора, ваши малыши...

И, не договаривая, зарыдала. Ксения босиком побежала в детскую – все, казалось, было без изменения: лампа горела на столе, а два ангелочка мирно спали в колыбельке. Присмотревшись, Ксения увидела, что малыши не дышат. Она взяла на руки дочку – тельце было холодным. В будуар вошла плачущая Пелагея. Ксения, положив Марию обратно в колыбельку, дотронулась до Хуана. Мальчик, как и сестренка, был мертв.

– Дорогая моя, – запричитала Пелагея, – и как такое только возможно? Это же наказание Господне, но за какие грехи он в третий раз лишает тебя и Алешеньку детей, а меня – внуков?

Ксения не чувствовала ничего, кроме страшной усталости. Опустив ребенка на атласные подушки и прикрыв его одеяльцем, она заметила ровным голосом:

– Это изумруды. Жрица была права. Они не принесут нам счастья!

Врачи разводили руками – они, как и раньше, сходились во мнении, что Хуан и Мария умерли внезапно, без видимых на то причин. Алексей не говорил об этом с Ксенией, но он знал, что жена больше не желает наследников.

Она с головой ушла в дела корпорации. Весной 1908 года в Коста-Бьянке разразился финансовый кризис, и банки, в которых Сан-Донато держали большую часть накоплений, разорились. Алексей был взвинчен, предчувствуя, что экономический крах нанесет сильный удар по престижу их фирмы и семейному благополучию. Цены на изумруды на мировом рынке резко пошли вниз, а кредиторы настаивали на немедленном возвращении долгов. Им надлежало выплатить колоссальную сумму в пять миллионов долларов, в противном случае особняк и рудники подлежали конфискации. Раньше подобная сумма не стала бы для них затруднением, но из-за череды банкротств не хватало наличности.

Делегация кредиторов заявилась в особняк Сан-Донато для того, чтобы сделаться единоличными хозяевами всего их имущества. Алексей был за границей, пытаясь убедить европейских дельцов дать ему кредит.

Ксения встретила банкиров в кабинете. Господа не желали долго разговаривать. Самый старший из них произнес:

– Сеньора Сан-Донато, мы не тронемся с места, пока вы не расплатитесь с долгами. Мы знаем, что вы не в состоянии сделать это. Посему все ваше имущество будет немедленно конфисковано!

– Вы уверены, господа кредиторы, что мой муж и я не в состоянии расплатиться с вами? – заметила Ксения.

Кредиторы усмехнулись, последовал наглый ответ:

– О, мы не сомневаемся в этом! Кризис не обошел вас стороной! Вы не сможете выплатить пять миллионов.

– Ошибаетесь, – сказала Ксения. Она положила перед собой чековую книжку и, обмакнув перо в чернильницу, поставила подпись на лиловом документе. – Взгляните, господа!

Она протянула банкирам чек, согласно которому Алексей и Ксения Сан-Донато брали на себя обязательство выплатить пять миллионов долларов. В кабинете воцарилась тишина, наконец один из банкиров хрипло произнес:

– Сеньора, это чек на самую крупную сумму, которую выписывали когда-либо в истории нашей страны!

– Вы не совсем правы, – заметила Ксения, – это чек на самую крупную сумму, который выписывали в истории человечества. Вот ваши пять миллионов – или вы не довольны?

Банкиры, распрощавшись, покинули особняк. Ксения заказала трансатлантический разговор с парижским отелем «Риц», где остановился Алексей. Она услышала его приглушенный голос.

– У меня ничего не получилось, – сказал он. – Банки могут дать нам кредит до двух миллионов, но пять – они не пойдут на это!

Повесив трубку, Ксения задумалась. Она выписала чек на пять миллионов, но кредиторы не знали, что на счету у них нет и десятой части этой суммы. Была суббота, значит, самое позднее в понедельник, когда откроются банки, выяснится, что она выписала недействительный чек. Она была уверена, что Алексей сумеет договориться с европейскими воротилами, но его миссия провалилась.

Она знала, что последует за этим: по распоряжению кредиторов у них конфискуют особняк и рудники, судебные приставы опишут имущество, а ей придется предстать перед судом за то, что она выписала неликвидный чек на пять миллионов долларов. Эта история войдет в анналы истории как провал самой дерзкой финансовой аферы.

Час спустя Ксения велела подать себе экипаж и отправилась в президентский дворец. Она прихватила с собой небольшой кофр. Глава республики был не в Эльпараисо, а охотился в загородной резиденции. Зато его супруга, сеньора президентша, пребывала в столице.