Звездный час по тарифу

Ксении казалось, что уши заложило ватой. Она не слышала слов доктора, видела его двигающиеся губы, слезы Пелагеи, обморок мулатки, трясущиеся руки Степы. Ее окружала тишина. Отчего-то это напомнило ей картинку из далекого детства – она и Алешка лежат на волнах в бухте, вода заливает уши, и ничего не слышно, кроме ударов сердца. И вот его сердце больше не будет биться...

– Я хочу увидеть его! – произнесла наконец Ксения, и звуки обрушились на нее. Она прошествовала за ширму и склонилась над Алексеем. Он казался спящим, и только приоткрытое левое веко свидетельствовало о том, что он был мертв.

– Изумруды принесли нам несчастье, – прошептала Ксения и в последний раз прижалась к щеке мужа. – Они забрали тебя у меня!

Алексея погребли в фамильной усыпальнице, где уже лежал Иван Иваныч. Ксения во время похорон держалась на редкость мужественно, газеты удивлялись выдержке новой единоличной хозяйки корпорации Сан-Донато.

Она наняла лучших детективов Старого и Нового Света, но те не смогли доказать причастность Ринальдо Баррейро к смерти Алексея. Бывший изумрудный король за два дня до нападения отплыл в Париж, у него было железное алиби, и Ксения не сомневалась, что Баррейро намеренно покинул Коста-Бьянку, чтобы отвести от себя подозрения. Он оплатил услуги уголовника, который и набросился на Алешку с ножом.

Ксения плакала по ночам, и через две недели у нее больше не осталось слез. Она лежала в темноте и смотрела в потолок, надеясь, что дверь вот-вот откроется и войдет Алешка – живой и невредимый.

Она занялась делами корпорации, став первой женщиной в истории страны, которая возглавила огромное предприятие. Никто не знал о ее страданиях, Ксения вычеркнула тему смерти мужа из своей памяти и памяти других. Она боялась, что не сумеет справиться с болью, которая поедала ее изнутри.

Ринальдо Баррейро прислал ей наглое письмо из Парижа, в котором в самых льстивых тонах выражал свои соболезнования. Ненависть и радость так и сочились из этого письма, которое Ксения, содрогаясь в рыданиях, сожгла в камине. Она не услышала, как в кабинет кто-то вошел, и только когда рука легла ей на плечо, воскликнула:

– Алешка, ты вернулся!

Это был Степа. Молодой человек пробормотал:

– Ксения, я знаю, как ты страдаешь, и я хочу тебе помочь. Ты все время одна. Так нельзя!

Ксения ужаснулась тому, как девятнадцатилетний Степан похож на своего старшего брата – те же длинные черные волосы, те же карие глаза, та же добрая улыбка.

В тот вечер Ксения беседовала со Степой, который слушал ее и не перебивал. Она поведала ему о своей любви к Алексею, молодой человек кивал, держа Ксению за руку.

На прощание он поцеловал ее, и Ксения на мгновение представила, что ее целует Алешка. Как она может думать такое! Ведь это – его младший брат!

– Ксения, – прошептал Степан, – ты должна знать, что я... я всегда готов помочь тебе!

За этим вечером последовали другие – Ксения привыкла к тому, что изящный юноша внимает ее словам, а в полутьме, когда огонь в камине затухал, создавалась волшебная иллюзия, что рядом с ней в кресле сидит Алешка.

Когда Степан поцеловал ее, и это был не тот поцелуй, которым обменивается брат мужа с его вдовой, Ксения ощутила жар. Она поспешно оттолкнула от себя Степу и сказала:

– Нам следует прекратить эти встречи!

– Тебе лучше знать, – ответил молодой человек и вышел из кабинета.

На протяжении полугода Ксения боролась с соблазном: она почти не разговаривала со Степаном, старалась не замечать его, а по ночам, терзаемая бессонницей, плакала – но вовсе не из-за тоски по Алексею, а стыдясь того, что ее мысли занимает его младший брат. Она упрекала себя в том, что так быстро забыла мужа – с момента его смерти не прошло и двенадцати месяцев. Степа был младше ее почти на одиннадцать лет, но Ксения никак не могла забыть того, что он до безумия похож на Алексея.

Еще две смерти последовали одна за другой с промежутком в месяц: сначала в психиатрической клинике, поперхнувшись долькой апельсина, умерла Елизавета Порфирьевна, затем, поскользнувшись в ванной комнате на половике, упала и разбила голову об острый выступ Пелагея.

Ксения уже не плакала, она все чаще и чаще думала о словах индианки – дела корпорации шли как нельзя лучше, чопорный мужской деловой мир признал Ксению Сан-Донато одной из своих, ее за глаза называли «изумрудной императрицей» и включали в число самых богатых женщин мира. Но разве это сделало ее счастливой?

Она много ездила по стране и за рубеж, корпорация приобретала новые предприятия. Сан-Донато занималась не только изумрудами, но и банковским делом, плантации каучуковых деревьев, оставшиеся после Ивана Иваныча, позволили основать первый в Коста-Бьянке комбинат по производству резины.

Появляясь в особняке, Ксения запиралась в кабинете и часами сидела у камина, ни о чем не думая. Она не знала, для кого и ради чего она добивается успеха – у нее не было ни мужа, ни детей.