Звездный час по тарифу

С бьющимся сердцем Ксения отыскала признание Степы в том, что, окрыленный своим ужасным успехом, он методично придушил подушкой и двух своих других племянников и племянницу. Какой слепой она была! Ведь однажды Ксения едва не застукала Степана с поличным, когда застала его около колыбельки двойняшек – и той же ночью они умерли!

Самое страшное ждало Ксению на последних страницах: «Этот идиот Алешка пренебрегает моей Ксенией! Он завел любовницу! Если он умрет, Ксения не будет горевать. Я сумею утешить ее...»

Именно подросток, а не убийца, подосланный Ринальдо Баррейро, был виновен в гибели старшего брата. Тем дождливым вечером Степа незаметно выскользнул из особняка и притаился за колонной перед входом в банк. Когда Алексей вышел, он напал на него и нанес два удара кинжалом. Юноша был уверен, что убил брата, и когда узнал, что тот выжил, был крайне разочарован. Поэтому он поступил с беспомощным, находившимся без сознания братом так же, как с младенцами, – придушил его подушкой! Ксения вспомнила, что столкнулась со Степой, и он, плача, сообщил ей, что Алешка умер.

В потрясении Ксения закрыла дневник и посмотрела на кинжал – тот самый, которым второй муж убил ее первого. В кабинет постучали.

Ксения швырнула и кинжал, и дневник в камин. Никто и никогда не узнает о том, что случилось!

В кабинет вошел Алекс-Стефан.

– Мама, отчего ты плачешь? – спросил он. – Что-то случилось?

Ксения знала, что не сможет сказать ему: «Твой отец – убийца». Ужаснее всего, что она любит Степана! Все эти годы он был так нежен к ней и сыну...

Ксения приняла твердое решение поговорить со Степаном, когда тот вернется из Вашингтона. Более того, она договорилась с известным столичным психиатром, что тот поместит ее мужа к себе в клинику. Она не может признаться в том, что Степан – монстр! Она просто сделает так, чтобы никто и никогда не узнал об этом. Степан не покинет лечебницу, она об этом позаботится. Для всего мира будет изобретена версия о нервном срыве и продолжительном периоде реабилитации. Степан никогда не сумеет причинить вреда кому бы то ни было еще!

В ее планы вмешалась трагедия – по дороге из Белого дома в аэропорт автомобиль, в котором находился Степан, попал в аварию, и великий скрипач, получивший перелом основания черепа, скончался несколькими часами позже в мемориальном госпитале.

Весть об этом достигла Эльпараисо ночью. Когда президент США лично сообщил сеньоре Сан-Донато о том, что ее супруг умер, Ксения едва сдержала крик ликования. Проклятие, если верить тому, что говорила индианка, цепко держит в руках их семью!

– Благодарю вас, господин президент, – скорбным голосом произнесла Ксения.

Тело Степана переправили в Коста-Бьянку и погребли в семейном склепе около гроба убитого им Алексея. С утроенной силой Ксения углубилась в работу, которая приносила ей успокоение и временное забвение.

Тридцатые годы были полны тревожных сообщений, и когда разразилась новая война, Ксения пожертвовала пятьдесят миллионов на борьбу с нацистами. Алекс-Стефан рвался в Европу, куда он и отправился в составе американского контингента осенью 1944 года. Он был страстным пилотом и управлял военным самолетом, получил две медали и чудом выжил после того, как его сбили.

Ксения гордилась сыном, с которым редко говорила об отце. Она отвергла несколько предложений руки и сердца, решив, что посвятит себя корпорации и Алексу-Стефану. Молодой человек окончил Йельский университет, и Ксения видела в нем достойного преемника на посту президента корпорации Сан-Донато.

Алекс-Стефан постоянно мелькал в светской прессе, его называли «самым красивым плейбоем планеты» и «изумрудным принцем». В 1949 году он заявил Ксении, что намеревается жениться. Приближаясь к седьмому десятку, Ксения ждала внуков – тех, кто продолжит династию.

– И кто же твоя избранница? – спросила она у Алекса-Стефана. – Дочь американского посла?

– Нет, мама, – отмахнулся Алекс-Стефан. – Она занудна до невозможности, а ее родители – просто мрак!

– Ну, тогда двоюродная сестра Рамона Моралеса, стального короля Коста-Бьянки? – предположила Ксения. – Удачная партия, ведь она – самая красивая девица на выданье!

– Снова промах! – засмеялся молодой человек. – Тамара Моралес, ты права, красива, как мадонна Рафаэля, но стоит ей открыть рот, и все очарование пропадает: она может вести беседы только о приемах, нарядах и драгоценностях!

– Я знаю! – воскликнула Ксения. – Неужели газеты пишут правду и ты сделал предложение племяннице президента страны?

– Это не я ей предложение сделал, а она мне, – поморщился сын. – Катарина действует по заданию дядюшки, который хочет заполучить в семью жениха-миллиардера – они ведь банкроты!

– Но тогда кто же? – сдалась Ксения.

Алекс-Стефан ответил:

– Ее зовут Марлена. Она бежала с родителями от Гитлера из Чехословакии в Америку.