Звездный час по тарифу

О том, что maman стала пациенткой сумасшедшего дома, Ксения узнала от Ивана Иваныча. Барон отослал Агнессу с девочкой из дома и велел им прогуляться в городском парке до вечера, а когда они вернулись, Елизаветы Порфирьевны в особняке уже не было. Потрясенный Шадрин доложил Ксении: «Бедняжку Елизавету Порфирьевну увезли в сопровождении нескольких врачей. Говорят, что теперь ее навсегда запрут в... в сумасшедшем доме!»

Ксения потребовала от барона объяснений, тот не скрывал, что действовал во благо самой девочки:

– Дитя мое, твоя мать помутилась рассудком, у меня имеется недвусмысленное заключение врачей. Ей все кажется, что твой покойный дед преследует ее. Тебе не стоит беспокоиться – за несчастной будут наблюдать самые толковые врачи в Эльпараисо.

Ксения не могла поверить, что лишилась и maman. Барон отказал ей в просьбе навестить Елизавету Порфирьевну.

– О, дитя мое, это не место для таких ангелов, как ты. Поверь мне, твоей матери уже ничто не может помочь, врачи облегчат ее страдания. Но у меня есть и радостная весть...

Барон положил на стол несколько бумаг с печатями. Он ухмыльнулся и сказал:

– Мне удалось без промедления позаботиться о твоем будущем. В силу того, что ты, дитя мое, потеряла отца, а мать лишилась рассудка, тебе требуется опекун, который сможет заботиться о твоем воспитании до достижения тобой совершеннолетия! И этим человеком стал я! Государственные органы опеки Республики Коста-Бьянка посчитали меня достойным заботиться о тебе. Впрочем, мне не пришлось долго убеждать их! Отныне я – твой опекун, Ксения!

Ксения недоверчиво посмотрела на барона. Неужели этот странный и больной человек, которого она совсем не знает и который наблюдает за ней сквозь прозрачное зеркало, станет ее опекуном?

Фон Холенброк придвинулся к Ксении, его пальцы поползли по ее груди.

– Ах, какая ты восхитительная малышка! Ты как-то спрашивала меня, кто такая Мария? Я когда-то заботился о ней, как и о тебе: она, как и ты, рано потеряла родителей, и я не мог оставить ее одну!

– А что случилось с Марией? – отодвигаясь от барона, спросила Ксения.

Посол рассмеялся:

– Ах, чего только не бывает в этой жизни, дитя мое! Прелестный бутон превратился в недолговечный цветок! Я не смог снести этого...

Он помолчал и добавил:

– Мария умерла. От сыпного тифа. Агнесса и я самоотверженно заботились о ней, но она не смогла справиться с ужасной болезнью. Но теперь у меня есть ты, дитя мое!

Ксения попыталась подняться, однако барон ухватил ее холодными пальцами и сказал:

– Запомни, я – твой опекун, и ты не можешь противиться моим желаниям! Скажи, когда ты заметила, что у тебя растут груди?

С грязным смешком фон Холенброк вцепился в Ксению, девочка заплакала. Тайный советник, содрогаясь в пароксизмах похоти, брызгал слюной в лицо Ксении и бормотал:

– Ты – венец моей коллекции! Я знал, что найду тебя! Я искал тебя по всему городу! О, как ты очаровательна!

Насилу вырвавшись из объятий барона, Ксения выбежала из столовой. Вслед ей донесся голос фон Холенброка:

– И не думай убегать, я найду тебя и накажу! Я люблю маленьких строптивых девочек, но все они рано или поздно делают то, что я прикажу! Все, и ты в том числе!

Ксения хотела спуститься вниз, на первый этаж, и попросить убежища у Шадриных, но дорогу ей преградила Агнесса. Верткая сестрица схватила девочку за плечо, помахала перед ее носом связкой ключей и прошипела:

– Второй этаж закрыт! Ты не сможешь выбраться отсюда, моя дорогая! Ты думаешь, мне доставляет большое удовольствие в течение последних сорока лет наблюдать за тем, как мой брат исходит слюной при виде маленьких девочек? Поэтому-то он и принял должность посла в Коста-Бьянке, чтобы быть как можно дальше от родины и позволить своей греховной страсти излиться в полную силу! Где, по-твоему, он постоянно пропадает? В бедных кварталах, и там за пару золотых покупает таких девчонок, как ты! Мой брат – чудовище, но хуже всего то, что я люблю его! И вынуждена потворствовать его пагубной привычке! – Агнесса с силой отшвырнула Ксению к стене и заявила: – У нас было уже много девчонок! Иоахим брал их на воспитание, в Эльпараисо его считают филантропом! И никто не подозревает, что он – педофил! Девочки дают ему силы и заставляют вялую кровь быстрее бежать по жилам! О, все эти бесчисленные Марии, Луизы, Вероники! Как я их ненавижу! Однако наступает момент, когда они вырастают, и мой брат теряет к ним всяческий интерес! И тогда он позволяет сделать то, что доставляет мне великое наслаждение! Эти девчонки умирают от тифа, лихорадки или воспаления легких! Я выхаживаю их и потчую настоем из лечебных трав с добавлением мышьяка или стрихнина! Такая же участь ждет и тебя!

Из столовой появился бледный барон. Он закатил сестре оплеуху и завопил:

– Что ты несешь, дура! Зачем ты пугаешь девочку? Ты все мне портишь! Она не должна подозревать о том, что ждет ее! А теперь она превратится в дикого волченыша!

Агнесса захохотала: