Звездный час по тарифу

– Она должна знать, что умрет, – как и все другие! Она ничем не отличается от прочих девчонок! Тех самых, которых ты растлеваешь и которых я отравляю! О, Иоахим, зачем они тебе? Ведь у тебя есть я, твоя сестра, которая готова на все ради тебя! А ты изменяешь мне с ними!

Экономка, рыдая, опустилась на пол. Ксения с ужасом поняла, что брат и сестра – опасные сумасшедшие, на совести которых истязания и убийства многих девочек. И она – их новая жертва!

Барон Иоахим-Людвиг фон Холенброк грубо толкнул сестру и заявил:

– Ну вот, ты добилась своего, старая мегера! Можно подумать, я не знал, что ты, сестрица, пылаешь ко мне неземной страстью! Поэтому ты и не вышла замуж, поэтому и последовала за мной в Коста-Бьянку и стала соучастницей всего того, что происходило в этом доме, более того, ты – убийца! Думаешь, у меня не хватит смелости отправить тебя на виселицу? Поднимайся, я сказал!

Посол ударил Агнессу, та, все еще рыдая, на коленях подползла к нему и обхватила барона за ноги.

– О, Иоахим, зачем тебе эти несносные девчонки? Мы ведь можем быть счастливы вместе! Забудь о них, забудь о том, что я говорила! Я, твоя сестра, люблю тебя! Я стану тебе матерью и женой...

Фон Холенброк отпихнул от себя истерично визжащую экономку и с гримасой отвращения заметил:

– Быть может, сестрица, моя страсть к девочкам и страшна, и порочна, однако ты не скрываешь, что готова вступить в кровосмесительную связь! Хватит вопить! Ты давно в курсе моих предпочтений! А ну, встала!

Всхлипывающая Агнесса с трудом поднялась с пола, барон даже и не думал ей помогать. Он подошел к застывшей от ужаса Ксении и ласково произнес:

– Дитя мое, я понимаю, что сумасшедшая Агнесса напугала тебя до смерти! Но этого больше не повторится, ведь так?

Он обернулся к сестре. Ксения заметила ужасную гримасу на лице экономки, чепец слетел, седые волосы, обычно собранные в пучок, растрепались и повисли, обрамляя раскрасневшееся лицо с прозрачными рыбьими глазами.

– Агнесса, ты меня слышишь? – сказал спокойно барон.

Экономка икнула и прошептала:

– Да, братец, я все сделаю так, как ты хочешь!

Фон Холенброк потрепал Ксению по лицу, и от этого прикосновения девочку затрясло. Опекун прошептал:

– Не слушай старую дуру, она не посмеет причинить тебе вреда! Я лично прослежу за этим! У тебя будет все, дитя мое, – я завещаю тебе все свое состояние, ты получишь мой титул... Но в одном только случае!

Грязно хихикая, посол схватил Ксению за мочку уха:

– В одном только случае, дитя мое: если ты будешь выполнять все, что я хочу! Поверь мне, это тебе понравится! Это нравилось всем девочкам, которые до тебя жили у меня! Если надумаешь сопротивляться, я отдам тебя моей милой сестрице Агнессе. Ты видела, что старая жаба сходит по мне с ума и убивает своих «соперниц»!

Ксения оторопело уставилась на Агнессу, которая подобрала чепец, натянула его на голову и приобрела прежний чопорный вид. Кто бы мог подумать, что два пожилых человека – достопочтенный австрийский посол и его сестра, – растлители малолетних и хладнокровные убийцы!

– Ты ведь поняла, дитя мое? – холодные пальцы барона заскользили по щеке Ксении, спустились на шею и замерли на груди. – Всему свое время! Я не хочу ни к чему принуждать тебя, ты сама должна пойти на это! И я знаю, что ты примешь верное решение! Иначе...

Он зловеще замолчал. Монокль искрился, и Ксении показалось, что один глаз барона – прозрачно-зеленоватый, а другой – багрово-кровавый. К ним приблизилась Агнесса, которая более не напоминала обезумевшую старуху, а была, как обычно, невозмутима и полна высокомерия. Экономка произнесла ничего не выражающим голосом:

– Иоахим, прошу извинить мне эту эскападу. Но ты знаешь, что я иногда не могу сдержать чувства из-за любви к тебе, братец!

Агнесса схватила Ксению за руку и прошипела:

– Ты хотела бежать, дрянь!

– Не так грубо, – поморщился барон. – Сестрица, прошу тебя, не так грубо!

– Но у тебя ничего не получится! Все двери заперты, и пока ты не образумишься, не сможешь покинуть особняк! А теперь я покажу тебе новую комнату!

Она потащила за собой сопротивляющуюся Ксению. Та изо всех сил упиралась и, извернувшись, даже укусила Агнессу за запястье. Экономка взвыла и ударила девочку по лицу.

Барон покачал головой и заметил:

– Дитя мое, я же сказал, что все будет в порядке только в том случае, если ты образумишься и будешь вести себя, как подобает барышне. Агнесса желает тебе всего самого доброго!

Экономка протащила Ксению по коридору, распахнула обитую металлическими листами дверь – и они оказались в комнате с каменными стенами, тюфяком в углу и крошечным зарешеченным окошком под самым потолком, сквозь которое солнечные лучи едва пробивались даже в самый яркий день. Агнесса швырнула Ксению на тюфяк и сказала: