Звездный час по тарифу

– Ты не хотела по-хорошему, а ведь у тебя было все: собственная миленькая комнатка, отличные игрушки, десятки дорогих платьев! Будешь отныне жить здесь, пока Иоахим не сломит твое упрямство! Скажу тебе, мой братец умеет это делать! И настанет момент, когда... – Экономка усмехнулась и выпалила: – Когда он сделает с тобой то, что он так любит делать с маленькими девочками! И вот еще что – рано или поздно я доберусь до тебя! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе заполучить все его деньги, которые по праву принадлежат одному человеку – мне? Через год или полтора, когда ты вырастешь, он утратит к тебе интерес, тогда-то я и отравлю тебя! Это доставит мне небывалое удовольствие!

Агнесса вышла, загрохотал замок, Ксения бросилась вслед за экономкой, застучала по двери и закричала:

– Выпустите меня, прошу вас!

Скоро она поняла, что ее крики ничего не принесут: Ксения сбила в кровь костяшки пальцев, сорвала голос; щеку, по которой ударила Агнесса, невыносимо жгло, на руке появились лиловые пятна от железных пальцев барона, невыносимо хотелось пить и писать. У Ксении не было сил плакать. Она обнаружила в углу старый горшок, из которого невыносимо воняло чем-то протухшим. Ксения написала в него и, пересиливая отвращение и рвотный рефлекс, в несколько глотков выпила собственную мочу. Девочка повалилась на тонкий тюфяк, из которого торчала гнилая солома, и, невзирая на пережитое, моментально заснула.

Она пришла в себя утром: о том, что солнце поднялось, свидетельствовали тусклые солнечные лучи, проникавшие сквозь крошечное оконце, стрекот насекомых и пение птиц в саду. Ксения попыталась дотянуться до окошка, но оно располагалось слишком высоко. Дверь загрохотала, Ксения метнулась к тюфяку и сделала вид, что спит.

– Можешь не притворяться, – раздался скрипучий голос экономки. – Вот, я принесла тебе кое-что поесть. И переоденься!

Агнесса исчезла, Ксения открыла глаза и лицезрела большую чашку с водой, немного винограда на тарелке, кусочек сыра и черствую булочку. Она с жадностью накинулась на еду.

Ксения осмотрела одежду, которую ей оставила Агнесса, – розовые панталончики с рюшечками и оборками. Она решила, что не станет надевать их, кроме того, Ксения не сомневалась, что барон, затаившись где-нибудь в соседней комнате, наблюдает за ней через потайное окно.

Так прошла неделя. Ксения упорно отказывалась переодеваться. Наконец Агнесса заявила, ставя перед девочкой поднос:

– С этого дня никакой воды и фруктов! Мы и не таких строптивых укрощали!

Ксения мучилась жаждой, и с каждым часом это становилось все невыносимее. Язык распух, она смотреть не могла на сухой хлеб и острый козий сыр. Девочка улеглась на тюфяк, время от времени проваливаясь в забытье. Вдруг она ощутила на голове влажный холодный компресс, а по горлу потекла живительная влага.

С трудом разомкнув веки, Ксения увидела барона. Тот поил ее из чашки прохладным травяным отваром.

– Стоило мне уехать на пару дней, как сестрица принялась за свои садистские штучки, – сказал он, и в его голосе послышалась забота. От этого Ксении сделалось еще противнее. – Дитя мое, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

Фон Холенброк попытался поцеловать Ксению в губы, но она отвернулась к стенке. Посол заметил:

– Я не буду торопить тебя, но запомни: если ты будешь долго упираться, я уступлю требованиям Агнессы, и тогда ты окажешься в ее полной власти. А я найду себе новую воспитанницу...

Еще через два дня, под вечер, Ксения услышала протяжный свист. Она подумала, что ей показалось, но свист повторился. Затем кто-то позвал:

– Ксения, ты здесь?

Девочка подскочила и вжалась в стену. За решеткой что-то мелькнуло, и она увидела черную шевелюру Алешки.

– Тише! – прошептала Ксения. – Они могут наблюдать за мной!

– С тобой все в порядке? – спросил мальчик. – А то барон и его сестрица не пускают нас к тебе, говорят, что ты не хочешь нас видеть, но я знаю, что они врут!

– Они заперли меня здесь, – вздохнула Ксения. – И, судя по всему, в ближайшее время убьют...

С обратной стороны решетки раздался треск, Алешка испуганно спросил:

– Они хотят убить тебя? Вот черти! Мне с самого начала не понравился этот австрияк и его постная сестрица! Я сейчас смотаюсь в полицию...

– Не делай этого! – простонала Ксения. – У барона везде друзья, этим ты добьешься только того, что они выбросят вас на улицу!

– Тогда мы сами вытащим тебя из заточения! – пообещал Алешка и пропал.

Ксения опустилась на тюфяк. Она не верила в то, что Шадрины смогут ей помочь. Кто они такие, бедные русские эмигранты, а барон фон Холенброк – посол империи, тайный советник, один из столпов общества.

Той же ночью дверь распахнулась, в лицо Ксении ударил невыносимо яркий свет. Она зажмурилась. Грубым голосом барон пролаял:

– Дитя мое, твое непослушание перешло все границы! Этот мужик-садовник едва не убил меня, напав с лопатой, когда я выходил из экипажа! Ты подговорила его на это, дитя мое! Слава богу, что я послал Агнессу за полицией, они арестуют этого бородача и всю его семейку. Надеюсь, что их постигнет та же участь, что и твоего папашу!