Звездный демон (СИ)

- Менес, теперь нужно ожидать атаки, - сказала она мужу прежде, чем они уснули. – Ра может попытаться штурмовать город - он увидит, как мы дерзки!

Менес улыбнулся жене – по-детски, мягко, точно это не он несколькими часами ранее пытал ее первого мужа.

- Сестра моя, Ра так не поступит, - проговорил фараон, играя ее волосами. – Он поймет, как Врата нужны мне, поймет, что я никогда их не уничтожу! И будет думать, что у него вечность впереди, чтобы разбить меня!

“Я никогда их не уничтожу”.

- Ты бесконечно прозорлив, - со вздохом ответила Киа.

На следующий день царица никак не вмешивалась в дела Менеса: этого пленного следовало расколоть, и она знала, что Менес расколет его, даже если новый шпион сделан из камня.

И действительно – вечером муж пришел к ней с видом победителя и помахал перед носом у царицы каким-то листком. Киа вскочила.

- Он заговорил?..

- Он заговорил! Он сказал, что дело в правильном расположении знаков на секторах! – воскликнул царь, потрясая папирусом. – Понимаешь ли ты это? Он нарисовал знаки вот здесь!

Его палец уткнулся в середину круга, образованного странными значками, выписанными красной краской. Неверной рукой, как сразу поняла Киа. Что же царь делал со своим пленником, если так быстро исторг из него признание?..

- Вот это – ключ к небесному царству Ра! – воскликнул фараон и хлопнул в ладоши.

- Но, муж мой, на земных Вратах знаки другие, - заметила Киа, подняв глаза. – Как тебе поможет этот рисунок? Или наш пленник знаком и с устройством земных Врат?

Улыбка сбежала с лица Менеса. Он нахмурился.

- Я прикажу ему открыть все!

Царь быстро покинул комнату.

Вернулся он скоро – слишком скоро. Видимо, сломал пленника окончательно, подумала царица, и тот готов выдавать все, что угодно…

- С земными Вратами наш пленник не знаком, - сказал Менес. – Теперь, думаю, пригодится мудрость твоего отца и твоя.

Он устремил на Киа тяжелый взгляд.

- Вы откроете мне Врата с этой стороны! – приказал фараон.

========== Глава 53 ==========

Киа приказала сложить для Мерсу кирпичную гробницу*. Во времена Ра погребение проводилось незаметно, и кладбищ при городе не было – мертвецов зарывали в рыхлый песок, и следы их на земле стирались, как будто смерть не имела касательства ни к чему в царстве великого бога, живущего вечно. Убийства, насилие, осквернение – все такие деяния совершались в тайне. И над всем этим зловонием сияло немеркнущее солнце.

Киа же хотела вернуть людям напоминание о смерти - и о значимости их смерти. Она отрядила на работы строителей, трудившихся над городской стеной и так и не закончивших ее, – теперь эти люди сидели без дела, как и прочие мастера Ра. У победителей не дошли до них руки, и городские ремесленники сейчас просто объедали деревни, не принося никакой пользы. Царица решила покончить с этим.

Чтобы тело ее мужа не истлело за время возведения гробницы, Киа приказала поместить его в ванну с раствором натрона. Когда труп усохнет и отдаст натрону свои соки, его обернут льняными бинтами. Пока над Мерсу работали жрецы-бальзамировщики – новое, удивительное и пугающее дело, против которого, однако, никто не смел восставать, - плотники делали для него кедровый саркофаг, повторяющий форму тела… слабое напоминание о том саркофаге-жизнеподателе, по котором втайне тосковала и великая царица, и все, кто испытал его целительную силу. Киа заботилась также и о внутренней росписи гробницы, и о текстах, в которых навек сохранится описание жизни умершего. Все эти хлопоты отнимали у нее много времени. И служили сносным оправданием тому, что она не торопится с работой над Вратами…

Муж открыто понукал ее. Он пытался разобраться со знаками на земных Вратах и сам, проводя много времени перед огромным кольцом, подобно ребенку, глядящему на чудо. Менес повторял пальцами контуры загадочных символов, не похожих ни на что другое, виденное им прежде. Он молился…

Напрасно.

Ра понял, что произошло у Врат: и догадался, что Менесом движет алчность. Ничтожный таури возжелал не только подобия власти Ра – он захотел его истинной власти… Гоаулд осознал, что Менес мечтает даже не убить его, а превратить в раба своих замыслов, и своей яростью едва не сжег себя самого.

Ра чуть было не отдал приказ атаковать Мен-Нефер-Ра немедленно, но, остыв, понял, что такой шаг сейчас может погубить его окончательно. Менес был гораздо сильнее его – пока.

В скором времени, если продолжить выжидать, у Менеса кончится наквад. И тогда из обезьяны с бомбой в руках он превратится в обыкновенную обезьяну. Ра знал по своему огромному опыту, как быстро разумные существа с начатками культуры лишаются ее, не имея практики.

Люди – ленивые разумные существа.

Гоаулд знал, что даже если среди мятежников есть люди, выдающиеся умом, они не откроют тайны Врат, не имея к ней ключа. С устройством земных Врат не был знаком никто из тех, кого Ра посылал на Землю, - и тот раб, которого Менес схватил. А значит, сейчас Ра следует выжидать: в скором времени он придет и возьмет людишек голыми руками.