Звездный демон (СИ)

- Нужны разведчики, - сказал он. – Но это неосуществимо, Киа. Как только Врата заработают, Ра тут же об этом сообщат – как мои дозорные докладывали мне. Мы можем переправиться через Врата только все вместе. Дозорных у Врат мы перебьем, их не может быть много, и выгадаем некоторое время – его хватит, чтобы осмотреться.

Киа опустила голову. Перед такими словами оставалось только склониться.

- Ты прав, Менес, - сказала она.

Воин прижал поникшую подругу к себе, и Киа положила голову ему на плечо.

- Что с тобой, мерит? – тихо спросил он, поглаживая ее по волосам. – Ты устала? Испугалась?

“Представить себе не можешь, как испугалась…”

- Да, - прошептала Киа, не поднимая головы от плеча любимого. – Мне страшно…

- Я всегда буду с тобой, чтобы развеять твой страх, - ответил Менес, тихо поглаживая ее руки. – Всегда.

Они собрали совет через час.

Ясным голосом, с сияющим лицом Менес сказал своим людям о победе над Звездными Вратами, вызвав неистовый восторг. Ему хлопали, ему выкрикивали здравицы и славословия; воины пробивались к нему, чтобы упасть на колени и поцеловать руку…

Счастливый божественный правитель дозволял.

Потом, возвысив голос, царь поздравил своих подданных и похвалил доблесть и верность всех, кто привел его к сегодняшней победе. А затем сделал вот что.

Киа, стоявшая в стороне и ощущавшая себя забытой, страдающей и обойденной посреди сборища мужчин, пьяных и гордых собою и друг другом, едва не испугалась, когда Менес подошел к ней и взял за руку. Он повел ее к тронному возвышению и стал подниматься с нею по ступеням; воины почтительно затихли, опускаясь на одно колено и прижимая кулак к груди. Менес посадил свою супругу на трон – а сам остался стоять рядом, как охранитель или распорядитель священного обряда, опираясь на подлокотник ее кресла!

- Вот перед вами ваша царица. Великая царица Небт-Маат, - проговорил фараон, обводя собравшихся непреклонным взглядом. – Знайте, что ее мудрость послужила мне подспорьем, без которого я не одержал бы сегодняшней победы!

Менес прервался и слегка покраснел. Он лукавил сейчас, он сам разгадал тайну Врат – но против такой лжи Киа отнюдь не возражала… У нее занялось дыхание от предвкушения следующих слов, и она не обманулась.

- Назначаю ее своей наместницей на время нашего похода! Она будет править городом, пока мы не вернемся со славной добычей! – воскликнул Менес. – Все ли слышат меня? Все ли видят свою царицу?..

Громовое приветствие войска чуть не заставило Киа подпрыгнуть на своем троне. Она на миг опустила веки, потом выпрямилась и воззрилась на лица множества мужчин, пожиравших ее глазами… как свое божество или знамя.

- Так будет! – воскликнул Менес, удовлетворенный, точно уже осиянный ореолом будущего торжества.

Он за руку поднял Киа с трона и свел ее по ступеням вниз; и коленопреклоненные воины кланялись им. Менес сел в простое кресло, оказавшись всего на две головы выше своих людей.

- Садитесь, - приказал царь. – Мы разработаем план наступления.

План был составлен быстро – мятежники только развили те мысли, которые родились еще в царской опочивальне в головах их повелителей. Киа в этом плане нравилось все. Кроме того, что он будет претворен в жизнь…

И кроме того, что она останется здесь, пока Менес пойдет навстречу смерти – сейчас или позже, от чародейного искусства Ра.

Киа как наместница приняла ненамного больше обязанностей, чем как царица Менеса, - блюсти невоинственный Мен-Нефер-Ра воинам было нетрудно. Киа догадывалась, что царь оставил ее на земле больше для того, чтобы иметь здесь сердце, которое никогда ему не изменит. И для ее безопасности…

Женщинам было не место в войске – прежде ее побуждала к этому необходимость, теперь же для Киа необходимость сражаться отпала. Более того, Менес никогда бы не позволил проливать кровь и терпеть лишения будущей матери своих наследников.

Киа как могла помогала Менесу советом и делом, пока фараон еще оставался рядом с ней; но сборы были недолгими. Мятежники понимали, что все решает внезапность и натиск.

Менес оставлял в городе треть своей силы, даже меньше – Киа настояла, хотя ее юный повелитель опасался за нее.

- За меня нечего бояться, - ответила наместница. – Воины и мирные жители разнятся как бронза и кожа! Я могла бы остаться здесь всего с десятком солдат!

- Ну уж нет, этого я бы не допустил, - ответил Менес.

И вдруг Киа прочитала в его глазах – он препоручал ей Мен-Нефер-Ра и на случай своей смерти…

Она схватилась за руки возлюбленного и долго, жадно и отчаянно покрывала его поцелуями. Менес даже прослезился, отвечая на ее ласки. Но не от страха, а от любви.

- Я вернусь к тебе, мерит, - прошептал он. – Вернусь!

Все было уже готово – Менесу оставалось только надеть шлем, препоясаться мечом и взять в руки энергетическое копье. А потом выйти к своим людям, ждавшим его у портала, который перенесет их в храм перехода, к Вратам. К великой славе или к великому поражению.

Менес не позволил царице провожать себя в храм, да она и сама отвергла такую мысль еще прежде, чем ей запретили.

- Я буду только помехой, и я нужна в городе, - ответила Киа.