Звездный демон (СИ)

Они еще раз поцеловались, потом Менес отступил – и поклонился великой царице.

- Жди нас с победой! – воскликнул он и, круто повернувшись, покинул тронный зал.

Киа некоторое время стояла посреди опустелого и холодного чертога, неподвижно глядя вслед мужу; губы ее шевелились. Потом медленно повернулась и посмотрела на покинутое тронное возвышение.

Она направилась к нему и размеренно, торжественно поднялась по ступеням. Опустилась в черное резное кресло и низко наклонила голову, сжав подлокотники так, что дерево затрещало.

Войско Менеса собралось в храме перехода только через два часа. Вернее, собралось около храма: это вместилище Врат не было рассчитано на такое количество человек.

Менес направился к Вратам во главе своей армии. Молодой царь вдруг понял, что если сейчас Звездные Врата не откроются по его слову, ему придет конец раньше настоящей смерти – придет конец как вождю…

- Птахотеп, - вызвал Менес одного из своих офицеров. – Становись по другую сторону и помогай мне!

Передав свое копье одному из почтительных солдат, фараон подошел к гигантскому каменному кольцу, которое, казалось, насмехалось над толпой пришельцев. “Людишки! Разве вам здесь место?” - так и слышал Менес в звенящей пустоте, зовущей в межмирную необозримость – но не их…

Они разом напрягли руки… и внутреннее кольцо пришло в движение, вызвав дружный вздох. – Так! Еще! – воскликнул Менес, трепеща и холодея.

Пирамида с солнцем над ней заняли свое законное место. Несколько мгновений все оставалось как было.

А потом из небесных врат на людей полился нескончаемый живой белый свет.

========== Глава 56 ==========

- Вперед! – закричал Менес прежде, чем с людей спало оцепенение, и ринулся в бассейн белого света, точно в пропасть. Врата жадно всосали царя людей.

Видевшие это вскрикнули; но солдаты совладали с мгновенным ужасом, и двое самых храбрых бросились следом за вождем. Их порыв повлек и остальных - в белую пламенеющую кружащуюся бездну замыслов звездного демона…

Менеса мгновенно охватил космический холод, пресеклось его дыхание, а в глаза бросилась вселенная: бесконечное черное небо с мириадами светящихся точек, каждая из которых была целым миром. В этом вихре фараон был меньше песчинки – и вдруг, на один конечный ослепительный миг, ощутил, что он огромнее целой вселенной…

Менеса выбросило лицом вниз на шершавый камень; еще не успев ощутить плотность окружающего и знакомые очертания надвинувшихся стен и потолка, он выставил перед собою руку и колено и, упав и расшибив их, упруго оттолкнулся и вскочил, готовый схватиться с кем угодно. Выставив копье, Менес крутнулся сослепу вправо и влево; а потом в глазах у него прояснилось, и молодой воин увидел, что коридор пуст.

“Дозорные бежали!” - пронеслось у него в голове, и Менесу стало холодно и тошно, точно его ударили под ложечку. Он подхватился было броситься за врагами, потом вспомнил, что он один и ничего здесь не знает. Тяжело дыша и скалясь от ярости на врага и на себя, фараон остался дожидаться своего войска. Пока он осматривался, Врата выпустили еще двух солдат, потрясенных и беспомощных после полета через вселенную; они откашливались и хватались за животы, как будто их тошнило. Никто, кроме Менеса, казалось, не был способен отдавать себе отчет в окружающем. Наконец фараон прикрикнул на своих воинов, призывая их собраться перед лицом неведомой опасности.

Уже шестеро переправившихся солдат уставились на него в полной растерянности и страхе.

- Мы никого не видим! Где враги?

- Вы меня спрашиваете? Я вижу не больше вашего! – зло отозвался Менес. – Бежали докладывать Ра, должно быть, но теперь уже поздно и опасно их преследовать!

Их напряженные голоса рождали пугающее эхо. Небесный храм перехода был немного просторней земного – но в остальном походил на него в точности, как отметил предводитель.

“А вдруг никаких часовых и не было? - неожиданно пришла в голову Менесу ошеломляющая мысль. – Вдруг Ра просчитался, слишком понадеявшись на свои Врата и на людское ничтожество?”

Но почему бы ему просчитаться?

Однако позволил же он загнать себя в это место…

Менес еще не успел обозреть небесного царства Ра, но уже чувствовал, вдыхая пыльный воздух этого священного храма, что представление о горней обители Ра как о рае – такая же ложь, как и все остальные его лжи.

- Вперед, - скривив губы, приказал он, видя, что почти половина его войска переправилась. Остальные подтянутся. Царь перехватил копье, утер пот локтем, уберегаясь от собственной боевой перчатки, и твердо направился вперед – туда, где должен был располагаться выход.

Оказавшись снаружи, войско сделало сразу несколько тревожных и ободряющих открытий – была ночь, кругом было пусто… и небесное царство представляло собою скверное подобие земного. Во всяком случае, Менесу и его воинам показалось, что их окружает голая бескрайняя пустыня. Молодой фараон вдохнул стылый воздух и копнул носком сандалии слежавшийся мертвый песок.

- Прекрасно, - тихо сказал он. – Я уверен, что никакого дозора и не было…