Звездный демон (СИ)

- Поздравляю тебя с победой, великая царица, - прошептал старец.

Киа зажмурилась и уткнулась головой в его постель, а Неби погладил ее по волосам. Царица тихо плакала.

- Что с тобой? – спросила она, не поднимая головы от руки отца.

- Мне пора, - прошептал Неби; Киа показалось, что она различила хрипы в его груди. Царица испуганно выпрямилась.

- Куда пора? – детски спросила она. – Отец, может быть, еще не поздно?

Она вдруг вскочила.

- Я знаю! – воскликнула Киа так, что родители вздрогнули. – Саркофаг! Я попытаю счастья с саркофагом, он все еще открыт, и ты…

- Нет!

Властный голос пресек ее мысли и надежды.

- Если ты сделаешь это, я не дам тебе своего благословения, - ответил Неби, повернув к ней голову. – Если ты таким кощунственным образом вернешь мне здоровье, я покину дворец, и ты никогда больше не увидишь моего лица.

Он прервался. Надрывно закашлял, прижав руку к груди; Киа вздрагивала, ощущая его страдания, как свои.

- Недостойно такой царицы и такой дочери, как ты, пренебрегать волей своего отца! Разве я неясно сказал тогда, что не желаю ничего принимать от Ра? – отдышавшись, закончил Неби.

- У тебя на губах кровь, - в ужасе прошептала Киа, не слушая его. – Какую же болезнь ты выпестовал в своей груди за эти годы? Какое безумие – отказываться от…

- Я неизлечимо болен, и значит, так тому и суждено быть! – прервал ее Неби. – Пойми, царица: если ты воспользуешься подарком Ра, ты… ты сподвигнешь Менеса следовать его ужасным замыслам, навсегда привяжешь его к небесам и к этому демону! Разве ты не видишь, что мы должны отказаться от Ра, отказаться навеки?..

- Ра был прекрасен, - прошептала Киа. – Ра был животворящ…

Неби кивнул.

- Да. Он был светом, сошедшим на землю, - прошептал старик. – Но люди не могут жить на солнце – они сгорят…

Неби посмотрел на свою бедную жену, слушавшую этот разговор с таким видом, точно она ошибкой затесалась в дом высоких господ. Советник великой царицы улыбнулся.

- Мутнофрет, сестра моя, оставь нас. Мы должны поговорить наедине.

Жена послушно встала и вышла, стараясь ступать как можно тише и сжимаясь, точно боялась задеть что-нибудь из окружающего великолепия. За все годы, проведенные при дворе, она так и не научилась вести себя соответственно своему положению.

- Я хотел сказать тебе, о чем думал в эти дни, - произнес Неби, когда они с царицей остались наедине. – Быть Ра – значит быть единственным владетелем жизни, отнимающим ее у остальных. Я не знаю, есть ли на звездах другие существа, похожие на Ра. Но знаю, что человеку стать таким невозможно, даже если он сравняется с Ра умом и ученостью.

- Не осилит душа, - прошептала Киа, снова севшая у изголовья больного.

- Да, - ответил Неби. – Быть Ра - значит быть таким лжецом и себялюбцем, что даже год подобного существования до основания разрушит человеческую душу.

А Киа впервые задумалась – какова же душа Ра. Он и его соплеменники, если такие есть, превосходят людей настолько, насколько люди превосходят червей. Но души их – и есть души червей… Они поглощают все, что могут поглотить, и, становясь все больше, становятся все меньше.

- Я скоро умру, - сказал Неби, помолчав.

Дочь покорно молчала тоже, не двигаясь, уронив руки на колени.

- Ты останешься одна, Небт-Маат…

И Киа прекрасно поняла отца. Да, отныне она всегда будет одна, потому что ее покинет единственный человек, любивший ее беззаветно, единственный, кто читал в ее душе и полностью разделял ее мысли.

С ней останется любимый мужчина…

Мужчина! Разве мужья не изменяют женам, как жены – мужьям?

- Я возлагаю на тебя все свои надежды, - продолжал Неби. – Ты очень сильна и очень умна. И помни: хранить тайну Врат нужно, что бы ни случилось. Как бы муж ни угрожал тебе – или, наоборот, чем бы ни улещал….

Киа вздрогнула от гнева.

- Разве я девочка?

- Ты женщина, - сказал Неби. – Женщины податливы на ласку и могут всем пожертвовать любви. Разве я не знаю?

- Обыкновенные – может быть, - холодно сказала Киа. – Но царица – нет. Я не выдам Менесу тайны, даже если под угрозой окажется мое дитя.

Вновь охваченная подозрением, она положила руку на живот.

- Ты беременна? – воскликнул Неби.

- Тише!.. – ответила дочь.

- Пока не знаю, - прошептала Киа. – Но подозреваю, что… да… Ра вылечил меня, слава ему!

Она тихо засмеялась своим словам, а отец улыбался, наслаждаясь игрой ее ума и чувств.

- Если под угрозой окажется мой ребенок, я буду защищать его, пока дело не зайдет о Вратах, - твердо сказала Киа. – Но если зайдет… Ты говорил о любви…

Она встала и раскинула руки, точно пытаясь объять всю комнату. Весь дворец. Мыслью же она обнимала всю свою землю.

- Вот моя главная забота, - сказала Киа.

- Тогда и я спокоен, - ответил Неби.

Киа поцеловала его руку.

- Иди, моя болезнь может быть опасна, - сказал Неби. – Особенно для тебя. Иди и отдыхай. Что бы ни случилось…

Киа кивнула.

Пока она царица – она не сможет отдыхать, что бы ни случилось.