Звездный демон (СИ)

Ра рассчитывал на запас наквада, еще хранившийся на его складах. Этого должно было хватить, чтобы дать бой наглецам, возомнившим себя его соперниками. Потом он снова подомнет под себя своих рабов – а участь бунтовщиков покажет людям, что значит восставать против бога.

Ра знал, что люди, подобные Менесу и его приспешникам, рождаются нечасто; и этих мятежников он подготовил сам… всем воспитанием. Но теперешние его юные слуги, подрастающие взамен тех, уже не повторят безумной попытки бунта. Всякое свободомыслие, пустившее было корни в классных комнатах дворца Ра, было искоренено; слишком большие умники и смельчаки к двору не допускались.

Ра был вечен, и Ра пребудет, что бы ни сотрясало его землю и его небеса.

Надсмотрщик, на коленях выползший от Ра, в пустом коридоре долго отдувался, утирал мокрый лоб и шептал благодарственные молитвы – но не Ра. Он бесстыдно солгал богу. Жила еще не истощилась – нет, до этого было далеко: бунтовали рабочие на Абидосе, в небесном царстве Ра. Да, их карали за это, – но скот, который слишком долго лупцуют палками, в конце концов становится равнодушным к побоям или звереет. Нехватки были таковы, что воины Ра опасались за свою боевую мощь. Те, кто служил богу в его небесном царстве, уже боялись лишний раз подниматься в воздух… чтобы не упасть среди разъяренной толпы.

Небеса требовали божественного присутствия и божественной руки, но Ра отказывался покидать свой дом. А посоветовать что-нибудь богу никто из рабов не отважился бы.

“Большие перемены грядут, - думал надсмотрщик. – О, пусть конец мира настанет для Ра, но не для нас!”

Чем дальше рабы Ра отстояли от бога, тем меньше почтения оставалось в них – и чем больше они видели, тем сильнее предчувствовали перемены, резкий дымный запах которых уже ощущался в воздухе.

========== Глава 44 ==========

То, к чему бунтовщики приготовились, произошло спустя неделю после разговора военачальника с женой. Посланники Ра – шесть виман, налетевших, как саранча, – опустились на площадку перед крепостью и выскочили, хватая копья наперевес.

Они не успели даже оглядеться: офицеры Менеса, смотревшие с крыши и из-под стены, выстрелили по них, убив четверых наповал; двое оставшихся врагов успели выстрелить в ответ и убили одного из людей Менеса. Но тут же упали рядом со своими летательными машинами.

Менес выбежал уже после того, как все совершилось; он разразился смехом при виде шестерых виман и вражеских трупов. Киа бежала следом за мужем, как всегда, одетая солдатом. Она тоже заливисто засмеялась и затрясла кулаками, так что зазвенела драгоценная награда на ее плече.

- Вот всемогущий бог!

Менес подхватил жену, расцеловал и поставил на землю.

- И в самом деле, сестра! – воскликнул он в возбуждении. – Как умно мы рассудили – ведь Ра не мог послать на поиски всю свою летучую гвардию, а вимана при всей своей быстроте одноместная! Через пески, как мы, бог тоже людей не послал бы! А значит, здесь мы имеем необоримое преимущество!

Киа кивала, восторженно слушая Менеса.

- Они, наверное, думали, что мы падем к их ногам просто потому, что их послал Ра! – воскликнула воительница. – Что эти разведчики собирались делать, найдя бунтовщиков, интересно знать?

Потом вдруг оба одновременно перестали смеяться и посмотрели на своего убитого.

Киа перевела взгляд на шестерых молодых и полных сил мужчин, авангард Ра, простертый на песке, - и вдруг зажмурилась, сдерживая слезы.

- Смерть всегда смерть, - сказала Киа. – Это мог быть ты, Менес…

Она указала на мертвецов и уронила руку; уткнулась лицом в грудь мужу, а тот растерянно обхватил Киа за плечи, думая, что жена сейчас расплачется. Она порою казалась – и была – более жестокой и толстокожей, чем любой из его воинов, чем он сам; а сейчас…

Но Киа не зарыдала, а просто несколько мгновений жарко дышала ему в грудь, не поднимая головы. А затем сдавленно сказала:

- Мы почти готовы. Вот то, о чем ты мечтал.

Менес смотрел поверх ее плеча на сияющие летательные аппараты и улыбался. Да, они поистине избранники судьбы.

В распоряжении Менеса теперь было десять летательных машин и двадцать девять энергетических копий. Подготовить остальную часть своего войска так, как первых новобранцев, он уже не успевал – но прежде всего рассчитывал на общее число и на этих первых.

Испытавших себя в бою и попробовавших крови своих богов.

Атаковать было решено способом, единственно проверенным и показавшим себя действенным. Офицеры-пилоты вылетят вперед и произведут переполох в рядах неприятеля; за ними ударят носители божественных копий – они будут разить воинов-зверобогов и одновременно отвлекать на себя их внимание. Гвардия Ра едва ли ожидает такой грубой и кровавой атаки, как удар мечей и простых копий, - Менес давно заметил, что привычка к божественному оружию изнеживает.