Звездный камень (СИ)

   - Сам ты абстракция, - послышался насмешливый голос. - Тебе не кажется, что ты слишком много разговариваешь?

   Ариосто поискал глазами источник звука и с изумлением обнаружил, что это камень талисмана.

   - Это ты сказал? - ошалело спросил маг, явно надеясь, что ему послышалось.

   - Да, это сказал я. - с безмерным терпением сказал камень, четко произнося каждое слово. - Именно я. Ты уже понял или мне повторить помедленнее и два раза?

   - Понял... - протянул волшебник недоуменно.

   - Тогда пакуй чемоданы, - заявил талисман, - нам пора отправляться.

   - Отправляться?! Куда?! - еще более недоуменно вскричал Ариосто.

   - Сражаться за сохранение Великого Равновесия, - небрежно ответил камень. - Я, видишь ли, решил избрать тебя своим оруженосцем. Мне нравится твой метод работы. Ты счастлив?

   - Да не хочу я ни за что сражаться, - возмутился маг, постепенно приходя в себя. Ощущение собственного могущества позволило ему быстро восстановить душевное равновесие и он непреклонно заявил. - Я никуда не собираюсь идти. Ты меня не сможешь заставить.

   - Как, разве ты никогда не мечтал стать Великим Воином-Собирателем? - притворно удивился камень талисмана.

   - Никогда! - твердо ответил ему волшебник.

   - Тогда считай, что твоя мечта осуществилась! - торжественным голосом заявил камень как ни в чем ни бывало. - Но что-то мы заболтались. Нам уже пора, труба зовет, так сказать, - и обращаясь к окружающим, он произнес. - Разрешите откланяться.

   - Секундочку! - остановил его Дан. - Но что же все-таки означает понятие Воин-Собиратель? Собиратель чего?

   - Как это чего? - удивился камень. - Шишек и синяков, конечно. Я считал тебя догадливей. Ну пока, еще свидимся, быть может...

   С этими словами, несмотря на протестующие взмахи Ариосто, они вместе с талисманом исчезли.

   - Странная парочка, - произнес Конрад первым, - но мне кажется, они друг другу подходят.

   - Похоже на то, - поддержал его Дункан, - но я не понял, куда это они отправились и зачем.

   - Я так понял, что талисман - это Хранитель измерения, причем не только этого, хотя его природа мне не совсем ясна. Впервые с таким сталкиваюсь. Надо будет выяснить поточнее... - Дан пожал плечами, - Чертовщина какая-то. Что тут еще скажешь. - он усмехнулся и произнес. - Ну а сейчас, кажется, пришло время ответить на все ваши вопросы.

   * * *

   - Так значит, тот камень, что был у черного рыцаря во лбу, в ответе за все то Зло, что совершалось в этом мире? - переспросил Конг. - Выходит, это он виновен в загадочной смерти Кутберта и тех неприятных неожиданностях, которые с нами все время происходили?

   - Он самый, - подтвердил Дан, - но люди тоже за него в ответе. Взять хотя бы отношение к маленькому народу, как вы его снисходительно называете. Людям не мешало бы относиться к нему с уважением, ведь в большинстве своем они отличные друзья и могут стать незаменимыми помощниками, многому научить... Но и самому маленькому народцу нужно быть порешительней и перебороть свою неприязнь к людям. Ваши два народа нужны друг другу, вместе вы многого сможете достигнуть. Я надеюсь, что вы приложите все свои усилия, чтобы объединить их. Это действительно достойная цель. Потомки будут вспоминать вас с благодарностью.

   Сидящие рядом с ним согласно закивали головами. Помолчав, Конрад спросил:

   - А что он говорил, что ты убил много его соплеменников? Где ты их уничтожил, этих тварей?

   - Это моя работа, - просто ответил Дан. - Обезвреживать их в разных мирах на нашей Земле. Не знаю, как бы вам это объяснить...

   Тут в небе раздался далекий рев. Звук постепенно приближался. Через некоторое время в небе появилась, быстро увеличивающаяся в размерах, точка, приобретая очертания громадной птицы со странными крыльями. Она снизилась и приземлилась недалеко от них.

   - Это и есть твой корабль? - спросил Дункан.

   - Нет, это только малая его часть - катер, - ответил Дан.

   Часть обшивки катера отошла в сторону и из образовавшегося проема вышел уже знакомый всем киборг, на плече которого сидел демон, небрежно помахивая красивым трезубцем, между зубцами которого то и дело пробегали разряды и вспыхивали голубоватые молнии. Его рога были ровными, одинаковыми, хвост абсолютно цел, руки тоже абсолютно здоровы, а его копыта так и блестели. Когда киборг подошел к ним, Скрач лениво спрыгнул на землю и стал демонстративно похаживать туда-сюда.

   - Господи, неужели это Скрач? - воскликнул Конрад. - Старый добрый Скрач? Дан, что ты с ним сделал?

   - Я же говорил, что отправил его на капитальный ремонт. Вот его подремонтировали и подлечили немного.

   - И он еще называет это "немного", - проревел удивленный Конг.

   - Теперь я друг и компаньон Дана, - с апломбом заявил Скрач, - и я не завидую тем, кто попадется нам на пути. Мы им покажем, - он взмахнул новеньким трезубцем, как бы протыкая врага.

   - Хватит пыжиться, хвастунишка, - со смехом одернул его Дан, и, обращаясь к Дункану и Диане, спросил:

   - Так я понял, что вы поженитесь, не так ли?

   Дункан смутился от неожиданного вопроса и пробормотал:

   - Если, конечно, миледи не будет возражать...

   Диана вместо ответа обняла его и радостно посмотрела на окружающих.