Звездный камень (СИ)

   - Не думаю, что это нам поможет, - с трудом выговорил сквозь смех Дан, - это может и могучее заклинание, но немного из другой области. - Дан сделал героическую попытку прекратить смех. - Это заклинание для увеличения мужской силы до небывалых пределов.

   Конрад зашелся смехом, похлопывая огорошенного Дункана по плечу.

   - Могучую силу ты носил на поясе, дружище!

   Отсмеявшись, он поинтересовался:

   - Но что же тогда делать с этим Роем?

   - Буду разбираться своими средствами, - ответил Дан, улыбаясь, - рекомендую закрыть глаза и отвернуться.

   "Док, давай сюда нейтронную сверхмалой мощности, надеюсь ты видишь, куда."

   Даже через сомкнутые веки вспышка на несколько секунд ослепила их.

   Дункан повернулся и, не увидев роя на прежнем месте, удивленно поднял брови. Он собрался было задать какой-то вопрос, но тут его опередил не в меру прыткий Конрад.

   - Наконец-то этому чертовому шутнику пришел конец, - удовлетворенно произнес Конрад, так и не забывший нанесенного Эмиссаром Роя оскорбления.

   - Это точно. - подтвердил сзади скрипучий голос.

   Все дружно обернулись и потрясенно впились глазами в знакомую фигуру в сером балахоне с посохом. Даже Конрад от удивления словно в рот воды набрал и молча взирал на ненавистную личность. Один лишь Дан, казалось нисколько не удивился и спокойно произнес:

   - Привет тебе, таинственный незнакомец! Спасибо за помощь, - Дан, заметив удивление на лицах друзей, вызванное его словами, пояснил. - Если не ошибаюсь, именно ему и талисману мы обязаны своей жизнью.

   - Да брось ты, Дан. Сам бы я ничего не сделал, - произнес незнакомец, откидывая капюшон.

   Все резко подались назад: их взору предстало обличье жуткого существа из самой Преисподней, от одного вида которого стыла кровь в жилах и кости превращались в студень.

   - Вы чего? - изумилось существо, а затем, хлопнуло себя по лбу, издав досадливый возглас. - Вот блин, забыл личину снять. - Оно щелкнуло пальцами и перед ними появился старец добродушного вида с окладистой бородкой. На его устах играла легкая улыбка.

   - Так лучше? - участливо осведомился он и извиняющимся жестом развел руки в стороны. - Проклятый склероз.

   - Лучше, - с трудом выдавил Дункан, приходя в себя. - Значительно. Но кто же вы все-таки такой? Я так понимаю, не Эмиссар Зла? - осторожно осведомился он.

   - Что ты! Нет, конечно. Я серый маг Ариосто, глава ордена Хранителей. Мы тысячелетиями накапливаем колдовские и прочие знания, собираем различные волшебные предметы. Собственно, талисман, который сейчас висит на шее Дана - наша величайшая реликвия. Да, кстати, - произнес он, обращаясь уже к Дану, - гони казенный инвентарь назад. Мне за него отчитываться нужно... Вот так-то лучше, - удовлетворенно добавил он, вешая возвращенный талисман себе на шею.

   - Но чего Вы хотели достичь, издеваясь над нами? Если Вы хотели нам помочь, то это, скажем так, довольно странный метод... - поинтересовался Дункан.

   - Кажется, я смогу ответить тебе на этот вопрос, - вмешался Дан, - он хотел нас предупредить об опасности, заставить насторожиться и быть наготове, так, чтобы вездесущий Звездный Камень ничего не заподозрил. К тому же присутствие непонятной силы озадачивало Камень, удерживая поначалу от активных действий, что дало нам необходимое время. Вмешательство Ариосто сбивало Камень с толку, заставляя совершать ошибку за ошибкой, и спровоцировало его в конце концов преждевременно напасть на нас, используя объединенный Рой, могущество которого не успело набрать полной силы и стать достаточным для нашего уничтожения. Я заподозрил правду после появления Ариосто той ночью, когда он так явно переигрывал.

   - Я надеялся, что ты догадаешься, - подтвердил волшебник, улыбаясь. - И у нас таки все вышло, хотя шансы были минимальны. Уж очень велика была сила этого Звездного Патриарха Зла. Поэтому пришлось избрать столь забавный способ, - Ариосто взглянул на вытянувшееся лицо Конрада и добавил. - Мне хотелось бы извиниться перед всеми вами и Конрадом в особенности за действия, могущие нанести оскорбление и привести к обиде. Мои действия были вызваны необходимостью и только.

   - Можно задать вопрос? - подал голос Конг и после утвердительного кивка продолжил. - Наше предание гласит, что талисман был отдан народу троллей тысячу лет тому назад, но как же вы смогли за столько лет до этого момента узнать...

   - Да очень просто! - усмехнулся маг. - Мы и не знали. Говоря честно, этот талисман считается безвозвратно потерянным, с тех пор, как давным-давно он загадочным образом исчез из нашего хранилища. А волшебник, имя которого недавно сообщил мне вождь троллей, и который по преданию передал талисман им на хранение, вообще никогда не существовал. А уж о свойствах талисмана мы и вовсе ничего не знали до этого момента. Дело в том, что камень, вделанный в талисман, тоже не из нашего мира и, я так думаю, - Ариосто перешел на шепот, - что это и не камень вовсе.

   - А что же? - так же тихо спросил Дункан.

   - А черт его знает! - рассмеялся волшебник. - Я лично думаю, что это материализовавшаяся абстракция, принявшая форму закона...