Звездный камень (СИ)

   - Конг говорит, что знает дорогу через топь. Ему показал ее водяной эльф - его приятель. Он говорит, что пройти можно, но с большой осторожностью, по определенным ориентирам.

   В топь спускались холмы и остановились. Но более древняя их часть, разрушившаяся, стала островами. Острова крепкие, целиком скалистые. Он утверждает что они не могут осесть. Между ними под водой идет каменный гребень, объединяющий их. По этому гребню можно перейти топь, но под водой его не видно, надо знать... Дэниэла и Тайни, конечно придется оставить здесь под присмотром маленького народца.

   - Там так глубоко?

   - В самых глубоких местах по грудь.

   - Кому по грудь? - переспросил Дункан.

   - Человеку, - усмехнулся Дан. - Еще одно...

   - Да?

   - У западного края топи есть остров, населенный драконами.

   * * *

   За несколько часов до рассвета Дан в сопровождении Конга и сидящего у него на плечах Скрача ушли в лес, никому ничего не сказав, лишь пробормотал в ответ: "Идем проведать раненого товарища" и уничтожающе глянул на Конга. Через пару часов они вернулись, но уже без демона. На вопрос, куда они девали Скрача, Дан уклончиво ответил: "Отправили на капитальный ремонт", не пояснив, что имеет ввиду.

   Затем они с Конгом, чтобы избегнуть дальнейших расспросов, сослались на то, что они дико проголодались и пойдут завтракать, пользуясь правилом "Когда я ем, я глух и нем".

   После завтрака Дан предложил друзьям пройтись по лесу "для улучшения пищеварения" перед путешествием по топи, не сулящей ничего приятного. Конг и Эндрю вежливо отказались, остальные же не имели ничего против.

   Когда они наконец подошли к топи, было уже далеко за полдень. Топь оказалась громадной, намного больше чем они могли ее себе представить. Не один час шли они по воде, точно держась прямого направления. Они шли по пятам друг за другом, и каждый следил за малейшим поворотом впереди идущего, чтобы повторить этот маневр и не сойти с узкого подводного гребня, по которому их вел Конг.

   Светила луна, несколько звезд сияло в небе, хотя легкие облачка временами закрывали их. Но плоская гладкая поверхность топи отражала малейшую искру света. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что людям казалось, что они идут не среди ночи, а в густых сумерках.

   Диана шла в начале колонны, за Конгом, а Дан замыкал шествие.

   Вода была неглубокой, иногда выше колен, но шли они медленно и осторожно, ощупывая дно перед каждым шагом. Никто не мешал им. Дважды крупные тела выныривали из топи, но, познакомившись, с пулей Дана, не приближались к скалистому гребню.

   Все порядком устали, когда, наконец, перед ними показались валуны. Еще один островок. Те, кто шел впереди, начали выбираться на него. Дан взобрался последним и подошел к Дункану.

   - Я думаю, мы на некоторое время задержимся здесь. Все страшно устали. Диана совсем измоталась.

   - Я в порядке, - встрепенулась Диана.

   - Да будет вам, миледи, - Дункан положил ладонь на плечо Дианы, - нам всем нужен отдых.

   Дан подошел к краю островка. Тролль сидел на валуне, свесив ноги. Дан присел рядом.

   - Люди страшно измучены, - сказал он. - Можем ли мы остаться здесь до рассвета и немного отдохнуть?

   - Нам бы лучше идти как можно скорее, - ответил Конг. - Взгляни! Видишь три пика? Это пики острова Драконов. Лучше подойти к острову до зари. Если они увидят нас в воде издалека, то заклюют насмерть. На острове у нас больше шансов. Там они не смогут планировать на нас: там скалы, а у них слишком большой размах крыльев. На воде же...

   - Пусть драконы тебя не беспокоят, - прервал его Дан. - Ты думай о том, чтобы провести нас на сушу, а я позабочусь о драконах. Других причин нет?

   - Вроде бы нет.

   Дан вернулся к остальным.

   - Если ничего не изменится, в путь двинемся завтра утром. Конг не возражает.

   Поверху что-то зашелестело. Дункан поднял голову и увидел Духа.

   - Я принес печальные известия, - сказал Дух и сделал драматическую паузу.

   - Ладно, - проронил Дункан. - Брось ненужное позирование, отдышись и вываливай на нас все беды кучей.

   - Я, как вы знаете, не дышу, - начал рассказывать Дух, - и не намерен вываливать кучу бед на кого бы то ни было. Я лишь скажу правду.

   - Давай, - нетерпеливо поторопил его Дункан, - выкладывай свою великую правду.

   - Орда остановила свое продвижение на север и повернула обратно, - сказал Дух.

   - Она стоит лагерем на западном берегу против Драконьего острова, и она начала собираться в массивный шар.

   - Боже мой! Рой! - Дункан охнул и повернулся к друзьям. - Оборонное строение. Контакт между всеми членами Орды, увеличение личной силы каждого. Сбор перед лицом опасности. Против нас!

   - Может тебе валерьяночки накапать? - участливо осведомился Дан. - Ну собрались, ну против нас, ну и дальше что? Если мы будем паниковать и рвать на себе волосы, это нам вряд ли поможет. А ты как считаешь?

   - Точно так же, - холодно ответил Дункан.- Конг, веди нас дальше. Мы выступаем прямо сейчас.

   * * *

   Перед ними был маленький островок. За ним Дункан снова увидел три пика, вырисовывавшиеся в бледной синеве неба. Близился рассвет.