Звездный камень (СИ)

   - Да просто не хотелось остаться без ужина, - слегка смущенно ответил Дан, - вот я и побежал на кухню, чтобы спасти кусочек мяса. Оно в мешке, - он указал в сторону трещины.

   Конг с трудом вытащил из трещины громадный мешок, в который влезло чуть ли не полбычка.

   - Ого! - присвистнул Дункан.

   - Что было - то и схватил, - как бы оправдываясь, сказал Дан, - это из-за него я так задержался - не очень-то удобно тащить его за собой, когда со всех сторон обломки летят.

   * * *

   - Теперь я понимаю, что случилось - со смертью колдуна кончились чары. Теперь всему конец. Хотя неясно, почему же он все-таки бросился с балкона... - задумчиво сказал Дан и уже неслышно добавил. - Может ему кто-то помог? Тут явно не обошлось без магии...

   Ярко сиявшее солнце было еще на полпути к закату, а здесь было темно, как ночью. Замок развалился и в глубокой темноте казался просто грудой камней. Только две башни еще стояли. Слабый туман от каменной пыли стоял над обломками.

   Конрад окликнул друзей:

   - Посмотрите на стоячие камни!

   Все посмотрели в указанном направлении - камни уже не стояли: часть их упала, а некоторые сильно покосились. Они снова оглянулись на замок и в неверном свете снова увидели курган, каким они видели его, выходя из расщелины.

   - Все кончено, - повторила Диана. - Умер последний колдун и кончилось колдовство - замок стал могильным холмом, каким он был целые столетия. Исчез грифон, тоже принадлежавший этому замку.

   - Огни, - сказал Конрад.

   Действительно, множество костров горело в темноте между бывшим замком и холмами.

   - Орда? - спросил демон. - Она ожидает нас?

   - Вряд ли, - ответил Дункан. - Орде не нужны костры.

   - Вполне возможно, - предположил Дан, - что это Снупи и его парни.

   Где-то кричала сова, а в холмах за курганами раздавался волчий вой.

   Диана подошла к Дункану, крепко взяла под руку и прислонилась головой к его плечу.

   - Мне очень жаль, - сказал он, - что все произошло именно так...

   - Я должна была знать, что дни Кутберта сочтены, а вместе с ним уйдет и замок. Это знание было где-то в дальнем углу моего сознания, но я не позволяла себе думать об этом.

   - Все-таки смерть Кутберта мне кажется странной, - задумчиво сказал Дункан, - ужасная смерть...

   Он крепче прижал ее к себе, стараясь как-то успокоить, и смотрел на покосившиеся стоячие камни и на костры вдоль склона.

   - Кто-то идет! - насторожился Конрад.

   - Я никого не вижу.

   - За стоячими камнями... Это, наверное, Снупи. Я думаю, надо пойти им навстречу.

   Он начал спускаться по склону, а следом Дункан и Диана. Пройдя между стоячими камнями, они увидели несколько маленьких фигурок, которые стояли и ждали их.

   Одна фигурка шагнула вперед и голосом Снупи сказала с упреком:

   - Я предупреждал вас. Почему вы не послушали меня? Я говорил вам, чтобы вы сторонились этого замка...

   Немного спустя все сидели у костра, а Снупи рассказывал:

   - Орда окружила нас с севера, востока и юга и прижала к топи. В основном там безволосые, но есть и другие члены Орды.

   - Есть какой-нибудь шанс прорваться? - спросил Конрад.

   Снупи пожал плечами и ответил:

   - Мы не пытались, но если захотим - сможем. Мы просочимся понемногу в разных местах, и они даже не подумают задерживать нас, мы им не нужны. Они хотят взять вас. Они вас потеряли, но знают, что вы не можете уйти через болото. А может они думают, что вы прячетесь в кургане, но уверены, что рано или поздно оттуда выйдете, и тогда они вас поймают. А просочиться, как мы, вы не можете.

   - Ты имеешь ввиду, - сказал Дункан, - что они сидят там, а мы будем сидеть здесь?

   - Не совсем так, - ответил Снупи. - Я не считаю, что мы будем сидеть тут. У нас есть немного магии для них, глупые ловушки, которые, конечно, их не остановят, но помешают, замедлят их маневр.

   - Эти отряды, что окружают нас, конечно, не вся Орда? - спросил Конрад у Снупи.

   - Нет, - ответил тот, - основная их масса - за топью. Дух наблюдал за ними.

   - Разве Дух с вами? Где он сейчас?

   Снупи махнул рукой

   - Где-то летает. Он - наши глаза, и старается держать нас в курсе всех событий. Так вот, Дух думает, что завтра или послезавтра они пойдут дальше на север, прямо через нас. Вы в западне и по-моему, выбраться из нее невозможно.

   Когда Орда решит двинуться, она раздавит вас, как кисть винограда... А через топи вам не пройти. Никто из здравомыслящих людей не пойдет туда: там есть бездонные места, и вы узнаете об этом, только когда попадете в них, и вас засосет. Нет ни единого шанса выбраться из топи живыми.

   - Посмотрим, - не совсем уверенно возразил Конрад.- Если не будет другой возможности - рискнем.

   - А пока, - попросила Диана, - не могли бы вы достать для меня какую-нибудь одежду? То платье, что на мне, не очень подходит для походных условий, и еще неплохо бы какое-нибудь оружие...

   - Это не проблема, - ответил гоблин. - Кое-кто из наших женщин позаботится о кожаной одежде для миледи. И я знаю, где можно достать топор.

   - Это очень великодушно с вашей стороны, - поблагодарила Диана.

   Конг о чем-то тихо говорил Дану. Тот выслушал, кивнул и отвел Дункана в сторону.