Звездный корпус

Но еще хуже было то, что лишь те морпехи, которые несли смертоносные рюкзаки, знали об их содержимом. Остальных об этом сознательно не проинформировали. Так нельзя, подумал Уорхерст. Будь ты мужчина или женщина, ты имеешь право знать, что произойдет, когда твой друг отдает мысленную команду. И еще ты имеешь право знать, что твоя мгновенная смерть в огне послужит уничтожению неприятельского орудия.

Тем не менее, информация была засекречена. Только шестерым из тех, кто находился на поверхности планеты, было известно о «Марке XVII», или «затыкалке», или «пробке». Кто-то из вышестоящих решил, что эта информация может подорвать боевой дух в подразделении.

Хотя не имел на это права.

Сейчас внутри подземного комплекса находятся четыре заряда. В общей сложности две целых восемь десятых мегатонн. Если через несколько минут придет приказ активировать одну из них… Сможете, капитан Уорхерст? Лично у вас не будет никаких проблем. Как только заряд взорвется, все, кто находится в горе, будут мертвы. В бою потери неизбежны. Возможно, кое-кто успеет выбраться и уцелеет. Но никто не узнает, что произошло в самом деле…

Рано или поздно может наступить момент, когда ситуация внутри станет критической. И тогда никто, кроме него самого, не сможет принять решение.

Нет ничего хуже ожидания, будь оно неладно… и ему остается только торчать здесь — вместо того, чтобы быть внутри, вместе со своими людьми.

Глава 18

25 июня 2148 года

НРДГ, Пехотное отделение «Дракон-3»

Объект «Кракатау», Иштар

1727 по бортовому времени»

Второе отделение вырвалось вперед, когда из потайных лазов посыпались воины Аханну. Темные фигуры мгновенно запрудили подземную камеру. Они были со всех сторон, прыгали, толкались… и всерьез угрожали отрезать троих людей от основной группы НРДГ.

Гарроуэй упал на колено между «Ключом» Дюнном и комдором Вальдес и послал в толпу несколько двадцатимиллиметровых гранат. Боеприпасы были на исходе, и от стрельбы очередями пришлось отказаться.

Он заметил, что большинство этих аханну выглядят иначе: выше ростом, более мускулистые и гораздо темнее… окрашены. В полумраке, на фоне зеленовато-черной кожи их огромные золотые глаза казались еще больше.

Примечательно, что во время подготовки на борту «Дерны» о таких существах ему никто не рассказывал. Другой вид? Сейчас не время ломать над этим голову. Их доспехи тяжелее, более искусно сработаны… и, похоже, лучше защищают от снарядов и лазеров.

Но не делают неуязвимыми. Взрывы уже пробили не одну брешь в их плотных рядах. Атака сломалась. Те, что шли первыми, топтались на месте, образовав вокруг людей широкое кольцо, но не желали подходить ближе.

Затем на внутришлемном вспыхнул сигнал. Магазин гранатомета был пуст.

Джон сунул руку в поясник и вытащил последний рожок. Последние сорок штук.

— У меня гранаты кончаются, — сообщил он. — Сейчас поставлю последний магазин.

— У меня то же самое, — отозвалась Кэт Винита.

— Я давно пустой, — фыркнул Чак Коули. — Только фонарик остался.

Стена атакующих качнулась вперед. За спинами воинов Гарроуэй разглядел другой силуэт — огромного гуманоида, который возвышался над толпой собратьев, сутулого гиганта с могучими плечами. Золотые глаза казались чем-то чужеродным на его широкой морде и почти терялись в глубоких глазницах. Зато длинное нескладное ружье — похоже, «гауссовка», — смотрелась в его лапищах весьма уместно.

— Боже мой! — вскрикнул Гарви. — Это что за дьявол?!

— Какая, на хрен, разница! — рявкнула Фостер. — Сделай в нем дырку!

Лучи лазера заплясали вокруг бронированного торса чудовища. Инопланетянин взревел, словно иерихонская труба, и медленно поднял свое оружие. Джон только услышал, как над головой со свистом пронесся снаряд, а потом пещера задрожала.

— Второе отделение! — закричал Диир «Моя прелесть». — Ложись!

Гарроуэй упал ничком, поскользнувшись на гладком каменном полу. Миг спустя в пещере сверкнула молния и грянул гром. Находясь снаружи, он ни разу не видел, чтобы плазменная пушка стреляла — а может быть, просто не замечал среди шума и неразберихи. Но сейчас, в темной пещере, эффект был впечатляющим.

После выстрела стало тише. На самом деле, это сработала аудиозащита. Кроме того, взрывная волна временно вывела из строя несколько датчиков, и внутришлемный дисплей потемнел. Плазменное орудие Дира выпускало заряды один за другим, так часто, что пещера казалось залитой ослепительным светом.

Это продолжалось несколько секунд, а потом свет померк. В воздухе омерзительно запахло паленым мясом. Гигантский аханну согнулся пополам и рухнул. Остальные шарахнулись назад и бросились кто куда. Своды отразили многоголосый протестующий вопль.

А потом морские пехотинцы остались одни в пещере, заваленной грудами обожженных, изувеченных взрывами тел.

Группа подтягивалась. Из туннеля подошел Первый взвод, который не принимал участия в бою, и изрядно потрепанный Третий — вернее, то, что от него осталось.