Звездный лед

Показ «В поисках Немо» провалился. Внимательно его смотрела лишь горстка ребят. Впрочем, вполне возможно, даже они лишь изображали увлеченность, чтобы угодить взрослым. Остальные в лучшем случае были равнодушны к происходящему на экране, а в худшем едва терпели зрелище, занудное до слез, – будто на дополнительном уроке алгебры. Дети не поняли мультик. Старый аквариум Беллы видели единицы, так что плавающие по экранам флекси существа оказались слишком уж чужими, погруженными в совершенно незнакомую среду, о которой никто из детей не имел представления. Немногих искренне позабавили яркие создания с человеческими лицами. Остальные же видели на экране просто мельтешение диковинных фигурок, с трудом следили за сюжетом, не понимали, кто плохой, кто нет. Акулы – забавные персонажи – попросту напугали детей. А когда действие переместилось на сушу, аудитория полностью потеряла интерес. К концу фильма половина детей уже вернулись к играм с шариками и дорисовыванию монстров.

Светлана расстроилась. В начале праздника она радовалась от души, а после фильма подумала, что растет поколение психопатов, полностью лишенных возможности нормального эмоционального и умственного развития. Почему они с такой неприязнью отнеслись к фильму, который, по идее, должен был привести их в наивный беспредельный восторг?

Но когда она увидела, как дети, смеясь, стирают краски друг у друга с лица и мажут снова, то прогнала скверные мысли. Как они могли сразу же понять и обрадоваться фильму, снятому за шестьдесят лет до встречи «Хохлатого пингвина» с Янусом? Света помнила, как ее родители хотели, чтобы она радовалась кино, какому радовались они сами в детстве. Но Свете их фильмы казались чересчур уж странными, тусклыми и даже печальными. До сих пор она помнила задумчивые и разочарованные лица матери и отца. Наверное, и они тревожились за ее психику. Но дочь их выросла не большим монстром, чем вырастут дети «Хохлатого пингвина».

Она опустилась на колени, подхватила шарик и бросила его Эмили. Где дети – там надежда, пусть даже они совсем не обрадовались приключениям нелепой оранжевой рыбки.

Глава 17

Подходил к концу двенадцатый год от посадки на Янусе. Онемев от изумления, Светлана сидела на самом верху Высокой Башни, над огнями Крэбтри, глядя на свежий отчет аналитиков. Те обработали данные по измерениям доплеровского сдвига. Числа получились очень неожиданные.

– Не может быть! – воскликнула она, тряся флекси. – Нам до Спики не больше восьми недель! Черт, мы должны наблюдать меньшие сдвиги! Мы должны тормозить!

– Но мы не тормозим, – сказал Ник Тэйл.

Он сидел напротив, положив руки на стол и сцепив пальцы. Света уже несколько месяцев не виделась с ним, и Ник показался на удивление сильно постаревшим. Он отпустил волосы вокруг облысевшей макушки, и те спадали белоснежной волной, придавая Нику вид неухоженного старичка-профессора.

Рядом сидела Дениз Надис, чьи косички уже подернулись сединой, а на темной коже проступили возрастные пигментные пятна, и морщины у рта сделались глубокими и резкими. Светлана невольно коснулась своего лица и ощутила чужие странные формы, каких не было еще год назад.

Даже в замедленном времени Януса все они неуклонно старели.

– Этим числам можно доверять? – спросила она.

– С измерением сдвига в синюю сторону у нас сложности, – признался Тэйл. – Тяжело заставить аппаратуру работать при таких нагрузках. К тому же мешает саботаж символистов.

– Что за саботаж? – спросила Барсегян.

– Экстремисты Фриды Волински. С тех пор как умер Грегор…

Тэйл пожал плечами, зная, что больше об этом говорить вряд ли нужно.

– Они не хотят, чтобы мы измеряли синее смещение, – поведала Надис. – В особенности после случившегося с Бобом Англессом.

Тот оставил предсмертную записку и поехал на тракторе за горизонт, к носу Януса. В последней осмысленной его передаче говорилось о яркости, о светящихся призывающих созданиях в море света. А тем временем радиация разрушала его мозг. Затем Боб говорил лишь загадками. Символисты утверждали, что на него снизошло божественное откровение и всякие его лихорадочные выкрики надо изучать и анализировать, отыскивая божественный смысл.

– Они считают измерения богохульством, – продолжила Надис. – Потому и выслали роботов из Пасти, чтобы перерезать наши кабели и разбить оборудование. Но вину свою, конечно, не признают.

– Их следовало изолировать еще годы назад, – заметила Светлана.

– Мы уже обсуждали это. – Перри поморщился. – В Пасти должен кто-то смазывать и чинить механизмы. Почему не символисты? По крайней мере, они очень усердны в работе.

Светлана скрипнула зубами и решила сменить тему:

– Расскажите мне о данных.

Надис неловко поерзала:

– Думаю, они вполне надежны. В пределах стандартной ошибки частота звездного света осталась неизменной. Либо что-то дикое происходит с пространством-временем впереди нас, либо мы не замедляемся.