Звездный лед

Он снова умолк и посмотрел с середины освещенного пятна вверх, на парящий корабль, который вновь суждено увидеть не всем.

– Мы похороним нашу вражду – либо погибнем! – Он опустил флекси и объявил: – Да свершится приговор!

Хэнк Дуссен и Элиас Фельдман встали по обе стороны от Джона Шантеклера, Гиллиан Шимозу вынула из-за пояса безоткатный шахтерский инструмент – громоздкий перфоратор. Перфорированная труба силовой линии вела от аппарата к рюкзаку на ее спине. Джиллиан взяла инструмент обеими руками и приставила его блестящий заостренный наконечник к затылку шлема Шантеклера.

Большим пальцем правой руки она запустила индукционные контуры перфоратора. Вдоль его ствола замелькали розовые огоньки. Перфоратор заработал на максимальной мощности.

Перри опустился на колени и посмотрел в лицо Джона. Никто, кроме Перри, не знал, что тримикс у обоих осужденных был изменен еще до того, как они ступили на Янус. Теперь их опьянило кислородом и привело в состояние легкой эйфории.

– Это будет быстро и безболезненно, – пообещал Перри, сомневаясь, что они услышат его.

Он глянул поверх шлема на Джиллиан и кивнул. Та нажала спуск. Инструмент дернулся в руке, но уравновешивающие грузы удержали его. Разогнанный магнитным полем тонкий пробойник пронизал затылок шлема. Самозатягивающийся слой под оболочкой шлема выпустил лишь небольшое облачко воздуха. Пробойник вернулся на место, сделав работу. Вязкая страшная жижа залепила лицевой щиток изнутри.

Шимозу отдернула инструмент. Оконечность его была красной. Джиллиан опустилась на колени и била перфоратором в лед до тех пор, пока трение не очистило ударник. Шантеклер же стоял на коленях – его придерживал Хэнк Дуссен.

Фельдман подошел к Херрику и положил ему ладонь на правое плечо.

Процедура повторилась.

Когда Шимозу во второй раз отсоединила перфоратор и очистила его о лед, то почтительно отступила от казненных. Перри кивнул, и Хэнк с Элиасом убрали руки.

С ужасающей, почти комичной синхронностью они медленно склонились вперед и уткнулись лицом в лед.

Часть вторая 2059+

Глава 13

Светлана старалась не обращать внимания на тяжелый ком в желудке. Она судорожно схватилась за руку мужа, впившись пальцами в ткань его рукава. Как обычно, Перри заснул, едва «Мститель» взлетел.

Они, насколько различалось в тусклом свете выхлопов, еще шли надо льдом. Карта показывала, что впереди – истончавшаяся, нестабильная кромка ледовой шапки. И зависла она над ошеломляющими пиками и каньонами спиканской машинерии. Гравитационные завихрения от нее тут ощущались сильнее – потому ледовая корка и слетела. Аппарат трясло и кидало, словно авиалайнер, попавший в скверную турбулентность, когда даже напитки разносить перестают.

Возможно, существовала и траектория глаже, спокойнее – но ее посчитали слишком затратной по горючему. Топливо оставалось проблемой, и каждый его грамм учитывался с бюрократической скрупулезностью. Пилотов строго отчитывали, если на полет уходило больше топлива, чем предсказывало моделирование.

Еще раз тряхнуло – и лед внизу кончился. Светлана вовремя оглянулась и успела увидеть расколотую, зазубренную серо-голубую стену, исчезающую вдали. Основание ее загромождали глыбы, напоминавшие айсберги, рассыпанные среди огромных прямоугольных конструкций. «Мститель» летел теперь над сюрреалистическим пейзажем из диковинных механизмов размером с горы, и ощущение скорости терялось – глазу было не за что зацепиться среди расплывчатой и невероятно сложной сети конструкций. На мгновение даже показалось, что они просто зависли, стоят на месте. У Светланы перехватило дыхание. Как всегда.

Ощущение словно от ночного полета над мегаполисом, только масштаб увеличен в сотни раз. Но, как ни странно, голова и не думала кружиться. Нечто подобное Светлана чувствовала, плавая над обширными коралловыми рифами или когда оказывалась вдруг за кромкой континентального шельфа.

По фотографиям Януса, сделанным после его отбытия с орбиты Сатурна, можно было заключить, что спиканские машины люминесцировали прерывисто и слабо. На деле все оказалось сложней. При ближайшем рассмотрении машины выглядели абсолютно черными, но многие из них были покрыты испускающими свет структурами: цветные, похожие на окна панели, переходящие без каких либо стыков в черную поверхность.