Звездный лед

– Вижу. Возможно, они лишь делали вид, что их команда многочисленна. – Голос Надис звучал испуганно, словно повторное появление китайского корабля надломило что-то фундаментальное в ее взглядах на этот мир.

– Да что за хрень вообще случилась? Белла же сбила его. Непреложный факт.

– Вдруг Белла просто повредила их? Поджарила зарядом их нижнюю ступень. Заставила отсоединиться и улететь на верхней.

– Улететь куда? Сюда?

– Может, у них и выбора особо не было.

– Если эту штуку спроектировали для возвращения домой, отчего они не вернулись?

– Полагаю, оттого, что набрали слишком большую скорость не в том направлении. Наверное, планировали использовать первую ступень и для торможения.

– Но Белла им не позволила.

– Похоже на то. Думаю, Ван понял, что его единственный шанс на спасение – мы.

– О господи! Ты хочешь сказать, он пытался догнать «Хохлатый пингвин»?

– Наверное.

– После того, как мы сшибли беднягу?

– Дениз, беднякам выбирать не приходится. Беда его в том, что он тоже не знал о «зоне разрежения».

– Ведь наверняка сжег все топливо. И уже не мог затормозить.

Но не успела Надис договорит, как Света поняла: Дениз ошибается. Если бы остаток «Шэньчжоу-5» не управлял полетом, на месте падения зиял бы кратер. Чтобы кораблю выжить, не размазаться по поверхности… В общем, это крушение сильно походило на управляемую посадку.

А значит, мог и выжить экипаж.

– Там может остаться кто-то живой, – заметила она.

– Нет там никого! Ни корабельного маяка, ни сигнала SOS. Мы послали запрос на обычной китайской частоте – ничего.

– Ван не умер. Люди не пролетают столько, не забираются в такую даль, чтобы банально умереть.

– Света, они мертвы. Я просто подумала, что тебе нужно знать. Может, там есть техника, пригодная для использования.

– Инфракрасное сканирование!

– Мы уже пытались. Корабль еще теплый. Но чего ожидать, если он явился всего на прошлой неделе?

– Мне все еще нужно инфракрасное сканирование, – напомнила Светлана. – И не хочу повторять в третий раз.

Дениз издала звук, напоминающий придушенный тяжкий вздох. Наверное, не хотела, чтобы его услышала Света. Для Надис настало нелегкое время – тяжело слушать приказы того, кто при прежней власти был тебе ровней. Но Дениз умная девочка. Она научится.

Потому на «Шэньчжоу-5» нацелили камеры, как раньше нацеливали пушку, и сделали серию снимков в среднеинфракрасном диапазоне. Появившиеся на экране Светланы фото казались неестественно четкими – как всегда при съемках в глубоком вакууме. Как Надис и сказала, корабль еще не остыл. Двигательные части светились темно-вишневым, постепенно охлаждаясь до температуры Януса. Но в характере излучения виделось отчетливо кое-что, от чего сердце скакнуло в груди. Радиаторы на открытой части корпуса образовывали регулярную неоново светящуюся решетку. Но боковые радиаторы, касающиеся льда, были отключены, как и радиаторы ушедших вглубь частей корпуса, – не было заметно пара, неизбежного при включенном отводе тепла.

– Он еще жив! – воскликнула Света. – Ван отключил радиаторы, соприкасающиеся со льдом. Если бы не отключил, проплавил бы лед до самых машин. Автоматике такого не сделать, требуется человеческое вмешательство после того, как корабль ляжет надежно.

– Почему же он не послал нам сообщение?

– Он послал. Это оно и есть.

* * *

Они спустились на «Космическом мстителе» и зависли поблизости от измятого «Шэньчжоу-5», выслав роботов, чтобы осмотреть его с разных сторон. Вначале вид показался совсем уж скверным, но это только потому, что вся хрупкая часть корабля отломилась и разбилась от скользящего столкновения со льдом. Но герметичный корпус пережил удар и лишь слегка прогнулся. Даже на обычной оптике у хвоста виднелись радиаторы: кирпично-красные прямоугольные контуры. В бледно-зеленом металле корпуса не было иллюминаторов. Снаружи не определить, есть ли на корабле выжившие.

«Мститель» опустился на лед неподалеку. Роботы отправились исследовать увязший корпус и отыскать проход внутрь.

Китайцы использовали упрощенный вариант обычного, давно устаревшего шлюза, как и все проектировщики кораблей, но снаружи нельзя было определить, где именно шлюз расположен. Возможно, некоторые люки вели прямо в герметичную кабину. Пришлось тащить из «Мстителя» аварийный шлюз и приклеивать быстросохнущей в вакууме эпоксидной смолой. Затем стыки герметизировали камнепеной, и судно накачали тримиксом, подогнанным по составу и давлению к ханьским вкусам – насколько их представляли на «Хохлатом пингвине».

Даже и в лучшем из шлюзов уравнивание давлений сопровождается изрядным шумом. Перри слушал его, прислонив шлем к металлу корпуса. Ему звуки казались похожими на отдаленные удары молота. То есть с той стороны был воздух.

Перри постучал. Затем выждал и постучал снова, перед тем как открывать замок. Он знал – выжившим может потребоваться немало времени, чтобы надеть скафандр. Подстраховываясь, Перри помедлил четверть часа. Торопиться смысла нет, принимая во внимание то, сколько китайцы уже лежат здесь.