Звездный лед

– Вне зависимости от того, что случится в будущем, я хочу поблагодарить тебя за работу, – проговорила она и вдруг запнулась.

Она хотела на этом и остановиться, но, когда слова были произнесены, вдруг поняла, что их мало и они не те.

– Ведь тебе не обязательно было присоединяться к нам. Ты мог повернуть домой.

– Я бы не сумел вернуться.

– Но ты же национальный герой. Они нашли бы способ вернуть тебя.

– Возможно.

– Но ты знал: нам ты нужен больше. После всего, что мы сотворили с тобой. Ты забыл про обиды и принес нам подарок.

– Не без эгоизма. Если мне уж выпало застрять на Янусе…

– Этого я не хочу слышать, – сказала она, подняв предостерегающе руку. – Ты совершил храбрый и самоотверженный поступок. Прекрасный поступок.

Он не ответил и вернулся к эксперименту. Пригнувшись, Светлана вышла из комнаты. За дверью помедлила, ожидая услышать музыку, но услышала лишь утробное ворчание наноплавильни.

Глава 15

Шел третий год поселения на Янусе. Озаренный сиянием Пасти, окруженный огромными мрачными конструкциями зубчатых передач, Майк Шен остановился, прервав свой одинокий и медленный обход. Он прокрутил каталог скафандрового компьютера, утомленный музыкой «Блэк саббат». Несмотря на запреты, кое-кто из рабочих смотрел кино про кунг-фу или порноролики, заполняя половину лицевого щитка изображением и оставляя вторую половину на реальный мир за стеклом. Но Шен всегда трезво оценивал свои способности делать несколько дел сразу. Или музыка, или вовсе ничего. А когда приходилось серьезно подумать, он отключал и музыку.

Но эта работа не требовала многого. Дважды за время вахты он проходил по изученному до мелочей пути между шелестящими, скрежещущими машинами, пролезал между огромными шестернями и передачами, останавливаясь в нужных местах, чтобы проверить, как держится то или иное сочленение. Загруженный балластом «Орлан-19» нес дополнительный баллон с вакуумной смазкой. Используя прицепленный к поясу дозатор, Майк добавлял немного смазки на греющиеся либо обтершиеся места. В идеале следовало бы оборудовать весь передаточный механизм термосенсорами и камерами видеонаблюдения, но ведь здесь не Земля, а Янус. Как уже привычно говаривали шахтеры, Янус очень далек от идеалов.

Еще работающие сенсоры и камеры уже давно распределили среди по-настоящему важных систем, а магический нанокотел пока не мог выдать ничего сложного. Если работу мог сделать внимательный человек во время обхода – он ее и делал. Шен относился к обязанностям серьезно, понимая, как много зависит от нормальной работы шестеренчатого механизма. Да и занятие это отнюдь не самое тяжелое.

Прокручивая свой небольшой каталог музыки, Шен наткнулся на рок-композицию конца прошлого века, скачанную из гораздо большей коллекции Перри. Кое-кто из шахтеров посмеивался над вкусами начальника. Но, на взгляд Шена, если уж искать музыку, способную перекрыть постоянный гул генераторов и насосов, вряд ли что-то сравнится с элетрогитарами, грохочущими ударными и завыванием вокалистов. Мощная музыка для мощных людей. Истинный драйв.

– Завтра родится завтра![1] – завыл вместе с вокалистом Шен.

Музыка затопила шлем грохотом слетевшего с рельсов товарняка. Отцепив дозатор, Шен размахнулся им, живописно грозя невидимым врагам, изображая могучего воина, – чем он не таинственный герой, в конце концов? Он понимал, что боевые позы в стареньком громоздком «Орлане-19», увешанном канистрами, выглядят довольно-таки нелепо, – ну а кто их видит? Разве что спиканские машины. Майк вполне обоснованно считал, что древним чужим приборам уж точно наплевать на человеческие прихоти.

Он ошибался.

Машины не понимали смысла его кривлянья, но обратили на него внимание. Их вполне устраивало человеческое присутствие, склонность тыкать и лезть повсюду примитивными инструментами. Машины даже позволяли красть у них энергию убогой механикой и собранными на скорую руку электрогенераторами. Но теперь спиканские аппараты стали пристальней наблюдать на Шеном. Тревожно замерцали таинственные символы. Майк не заметил, как они изменили форму. Машины будто пытались распознать закономерность повторяющихся движений.

Шен был человеком привычки и всегда ходил по одному и тому же маршруту.

С каждой его вахтой интерес машин возрастал. Если бы Майк хоть раз пошел другой дорогой, интерес угас бы. И Шену бы ничего не грозило – конечно, при условии, что он не сделал бы новый маршрут привычкой. Но теперь включился режим готовности. Предупреждающие символы уговаривали его изменить ставший стереотипным образ действий.

Но Майк шел дальше, как обычно. Символы вокруг потемнели. Он стал замечать неладное, но не мог определить, в чем дело. Шен остановился, сунул дозатор за пояс, отключил музыку. Вокруг методично и неумолимо продолжали вращаться шестерни. Спиканские машины были построены так, чтобы реагировать на повторяющиеся действия разумных существ, а не механизмов.

Шен медленно повернулся, поняв наконец что вокруг вместо привычного леса переплетающихся символов – темнота. И встревожился. Слегка.

Он включил коммуникатор: