Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Впрочем, для «Пиратов» эти попадания смертельными не оказались. Р-13 пришли в двигатели, ракеты «Буков» – разорвались на броне. «Удар-Один» получил прямое попадание в правое крыло, вторая ракета взорвалась на подлете, разбросав вокруг поражающие элементы, повреждавшие броню истребителя не хуже снарядов легких автоматических пушек. В этот раз летательный аппарат лишился сразу в общей сложности полутора тонн брони, продольная и поперечная устойчивость нарушились. Пилоту пришлось несколько секунд выравнивать машину, и в этот момент его настиг «собрат» с Заимки – и добавил своими лазерами, сметая оставшуюся броню на правом крыле. Теперь, хотя «Пират» оставался ограниченно боеспособен, его пилот больше думал о том, как невредимым добраться до космопорта. «Удар-Два» пострадал еще сильнее: в его центроплан воткнулись сразу две ракеты и еще одна взорвалась рядом с носовым обтекателем. Повреждения брони выглядели не слишком фатальными, хотя и неприятными. Куда хуже было то, что последняя, четвертая ракета взорвалась ближе к хвосту, изуродовав дюзы. Тяга и маневренность машины, и без того средние, упали до неприемлемого уровня. В такой ситуации практически неповрежденный «Пират» Заимки имел даже некоторое преимущество перед пострадавшей парой.

Тем временем подошли и штурмовики. Их пилоты ожидали плотного огня с земли. Но явно не такого, который их встретил. Неповоротливый и тяжело бронированный «Носорог» поднялся повыше, готовясь атаковать в пикировании. «Филин» же, не обладавший дальнобойным вооружением, зашел на бреющем полете, прикрываясь возникшим после взрыва завалом. Расчет строился на одновременной атаке с разных направлений. Целью «Филина» стала «Рапира», «Носорог» заходил десятью секундами позже, отрабатывая по вскрывшимся целям. В том, что таковые будут, не сомневался никто. Но сказалась низкая слетанность пары, план немного не сработал. Истребители зашли на цель с большим интервалом – почти в полминуты, – и этого хватило для серьезных неприятностей. Никто также не учел наблюдателей на вершинах гор, которые вовремя зафиксировали их выход в атаку, и неожиданным он не стал. Все оказалось предусмотрено заранее. В результате по выскочившему «Филину» отработали и «Рапира» Сиверса, и «Инсургенты», и «Енисеи» – он представлял собой отличную цель, а до подхода «Носорога» еще оставалось время для прицеливания. Добавили свое веское, хотя и неточное слово и «Беркем» с «Грифом». «Баллиста» опять промолчала, да и незачем ей стрелять – в общей сложности навстречу атмосферно-космическому истребителю устремились четырнадцать снарядов в сочетании с большими и средними лазерами роботов. Обтекатель и крылья «Филина» расцвели взрывами и осколками разлетающейся брони – и тут же последовал второй залп. То, что упало на землю, не годилось даже на свалку. Пилот не катапультировался – он атаковал, успев точно отстреляться по «Рапире», добавив ей несколько царапин на броне.

Хуже было другое – вскрылись позиции зенитной засады. И пришел черед сработать задумке Грегерсона. Атмосферно-космический истребитель, идущий в соседнем ущелье, не представлял угрозы для роботов, ему следовало перелететь через гору для атаки. Тем более что за хребтом находился истребитель с куда более слабым бронированием, чем у погибшего «Филина». Однако легкое бронирование подразумевает высокую маневренность, и именно на это Грегерсон сделал ставку, когда отдавал личный приказ пилоту «Спринтера» – самому опытному из всех в отряде. И теперь, форсировав двигатель, истребитель выскочил из-за хребта, словно чертик из табакерки. Времени и запаса маневра у него хватало на один залп по первой попавшейся цели – и он его сделал. Луч ударил в катки «Енисея», расплавив крыло и гусеницу под ним и заклинив ведущее колесо по левому борту. Основные силы ПВО тем временем готовились стрелять по «Носорогу», и внезапная атака «Спринтера» оказалась почти безнаказанной. «Почти» – потому что наконец-то сработала «Баллиста», которой ставилась задача стрелять по уходящим целям. Ракеты типа «Оса» действовали по принципу «выстрелил и забыл» и не требовали серьезного прицельного оборудования. Единственная проблема состояла в том, что их запас стоило экономить. Но пара ракет устремилась следом за вертким истребителем, который, пройдя поперек долины, ушел вверх, форсируя двигатель и стремясь избежать «получения сдачи».