Звездный легион смерти. Пленных не брать!

«Спринтер» уходил от ракет по ущелью и продолжал полет в том же направлении и после того, как в него попала ракета. Легионеры просчитали, что именно сюда вылетят поврежденные после штурмовки самолеты, и тут их ждали. Но, к сожалению, учету поддается не все. Если бы в этой точке находилась хотя бы пара пехотинцев с ПЗРК, то «Спринтер» наверняка бы как минимум вышел из боя. Однако в расчет брались «Пираты», «Носорог», «Филин». А также то, что всех их хорошенько повредят в точке засады. Поэтому лобовая встреча пары «Тандерболтов» со «Спринтером» стала полной неожиданностью для всех. Выскочивший из-за горы атмосферно-космический истребитель среагировал первым, импульс большого лазера напрочь срезал один из двигателей первого штурмовика. Но «Тандерболты» оказались орешками крепкими и живучими. Очереди их пушек встретили герцогский истребитель, повреждая и без того тонкую броню. Секунда – и машины разошлись. Поврежденный «Тандерболт» продолжал лететь, хотя по упавшей скорости и рысканью машины становилось понятно, что он уже не боец. Проблемы пилота «Спринтера» стали еще ощутимее – бронирования на его машине практически не осталось. Машина, однако, управления слушалась, лазер работал, и пилот хотел уже развернуться и добить атмосферники противника, показавшие себя опасными, хотя и медлительными. Но тут он увидел на своем радаре иную цель – «Конвоира», которого преследовал «Спринтер» местной самообороны. Про АКИ сил вторжения уже можно было сказать словами из песни «На честном слове и на одном крыле», но он летел, а это было главное. И пилот бросил свою поврежденную машину на помощь товарищу…

Уцелевший «Носорог», наконец набрав скорость, нырнул в заранее выбранное ущелье. Теперь стоило отлететь подальше и снова зайти в атаку. Два танка ПВО Заимки уничтожены, один поврежден, и второй заход должен пройти легче. Все было бы так, но если столкновение со «Спринтером» стало неожиданностью для пилотов «Тандерболтов», то «Носорога» они как раз поджидали. Поврежденный самолет отставал и выжимал все возможное, чтобы вырваться из ущелья и уйти на базу для ремонта. Но целый «Тандерболт» выскочил из ущелья даже лучше, чем планировалось, – как раз позади «толстокожего». И занялся обработкой «Летающего крыла» в боевом режиме – тридцатимиллиметровая пушка для этого вполне годилась. АКИ отвечал из малых лазеров, установленных в задней полусфере, но их огонь не отличался эффективностью – штурмовик просто держался в сотне метров позади, вне дистанции поражения малых лазеров, продолжая «долбить» «Носорога» короткими очередями. Броня истребителя, уже поврежденная ранее, выдерживала обстрел с трудом, но пробитий все еще не фиксировалось. Наконец очередной выстрел малого лазера оказался точен. Он не повредил «Тандерболт», но на секунду ослепил его пилота. Атмосферная машина отвалила в сторону, чудом успев разминуться с вершиной горы.

Грегерсон молчал, не вмешиваясь в происходящее. Только слушал вопли пилотов, которые транслировались по громкой связи.

– «Удар-Два», маневрируй! Черт, да маневрируй же, сбрось эти ракеты! Не собьешь ты их, мелкие слишком!

– «Удары», осторожно, «Пират» противника на подходе!

– Да помогите же кто-нибудь! Этот гад сзади сейчас меня собьет!

– Получай! Получай!

– «Чип-Два» уничтожен, сэр.

– База, это «Чип-Три», атакую!

– Фредерик, ты специально транслируешь переговоры пилотов, чтобы показать мою ошибку? – Последний вопрос, да еще по громкой связи, так чтобы слышали все, был задан герцогом.

– Нет, милорд, я лишь хотел, чтобы вы постоянно находились в курсе происходящего здесь, – ответил Грегерсон. – На данный момент потеряны два истребителя, еще три получили серьезные повреждения… Уже четыре, – пришел доклад о попадании ракеты в «Спринтера». – Потери противника: истребитель типа «Пират» и два танка ПВО: «Инсургент» и «Мастифф». Противник применяет мощные самонаводящиеся ракеты. Эффективно применяет.

– Продолжайте бой. При всей опасности этих ракет их не может быть много. Боезапас исчерпается, и тогда мы сможем ударить по безоружному противнику. Кстати, чем занимаются наши «Пираты»? Почему они лишь провели разведку и больше в бою не участвуют?

– Я приказал им вести патрулирование вокруг космопорта. Пока противник делал одно и то же – отвлекал все наши силы в одну точку, после чего наносил удар по другой. Удар по космопорту «Копьями» или же налет АКИ и атмосферных машин более чем вероятен. Тем более что один истребитель Заимки все еще не показывался, и это «Акула» – как раз штурмовая машина, подходящая для такого удара.

– Одобряю. – Грегерсон такого нисколько не ожидал. – Однако над космопортом хватит одной машины. Вторую брось на помощь отступающему «Конвоиру», пока его не сбили…

– Вступил в бой с атмосферными истребителями и повредил один, – поступил доклад от «Спринтера». – Вижу «Щит-Один» и машину противника, иду на помощь.

– Сэр, ваш приказ остается в силе? – уточнил после доклада Грегерсон.