Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– Да, Фредерик, они легко отгонят вражеский истребитель. А нашего героя перенаправь на помощь «Пиратам». Твоя идея и его исполнение дало нам шанс выбраться из этой передряги победителями.

– Есть, сэр! – Грегерсон кивнул оператору, подтверждая приказ. – Что с погрузкой в шаттлы? – уточнил он у другого оператора и получил ответ, что через пятнадцать минут оба шаттла взлетят.

– Здесь «Удар-Два»! Реактор пошел вразнос, катапультируюсь!

Но даже при этой очередной потере герцог был прав – сильно потрепанные, но все еще боеспособные истребители сил вторжения пока еще превосходили противника и количественно, и качественно. И небо над Заимкой все еще могло достаться им. Тем более что раздался радостный доклад пилота «Носорога»:

– Увернулся от ракет! Всем внимание, эти твари не любят резких маневров. Просто резко развернитесь с зависанием – и они промажут!.. Черт! Это еще кто? – Судя по звукам, «Носорога» обстреливали из очень тяжелого пулемета. – Атакован атмосферными истребителями, уклоняюсь…

Погрузка «Сверчка» на транспортер завершилась на удивление быстро, и машина тронулась дальше по ущелью – за следующим роботом. Мины на дороге здесь присутствовали лишь в виде муляжей. Зенитчики насторожились как никогда – после столь резкой и внезапной атаки «Спринтера» можно ждать чего угодно. Тем более, судя по докладам наблюдателей, проклятый «Носорог» шел за горой и вполне мог повторить этот маневр, несмотря на то, что у него на хвосте висел «Тандерболт». Поврежденный «Енисей» уже «привели в чувство», и, несмотря на потерю хода, он был готов к возможному отражению атаки. «Буки» ожидали совсем иные цели. Смотрели в воздух и пилоты роботов. Конечно, наблюдатели комментировали действия пилотов за горой, но все происходило на очень больших скоростях. И потому по выскочившему из-за горы над завалом «Тандерболту» тут же отстрелялись, с запозданием среагировав на предупреждение. Не зенитчики, те среагировали правильно, продолжая вести скрытый за горой АКИ. А вот «Беркем» и «Гриф» «отличились». При этом подтвердив правило, что дружеский огонь – самый точный. До этого по всем истребителям противника их вооружение благополучно мазало, а вот по своему самолету несколько ракет с «Грифа» успешно попали. «Тандерболт» качнуло, и пилоту прибавилось работы по сохранению машины и своей жизни. Впрочем, он справился. Пообещав в выражениях, оцененных по достоинству даже русскими, набить морду, и не только ее, идиоту, сидящему за джойстиками «Грифа» – это в очень вольном переводе с английского, – пилот увел свою машину дальше. «Тандерболт» – аппарат крепкий, но «подарок» от робота в сочетании с ранее полученными царапинами от малых лазеров «Носорога» вынудили пилота запрашивать разрешение вернуться на базу. Его напарник уже держал курс домой, изо всех сил стараясь удержать в воздухе тяжелый (по земным меркам) штурмовик на одном двигателе.

Получив доклад о повреждениях, пилоту порекомендовали пока маневрировать в стороне от боев и ждать указаний.

Наверху шла нешуточная драка. «Спринтер» и «Пират» сил самообороны Заимки пытались справиться с тремя истребителями противника. В первой же атаке пилоты обоих «Спринтеров» подтвердили свой класс. Сперва «Спринтера» Заимки «стряхнули» с хвоста «Конвоира», уходившего к космопорту. В противном случае его как минимум повредил бы однотипный оппонент из состава сил вторжения. Оценив же ситуацию и расклад сил, пилот прекратил преследование едва тянувшего «Конвоира» и принялся за куда более опасного противника. Теперь уже «Спринтеру» сил вторжения пришлось демонстрировать чудеса верткости, к тому же выступая против врага с целыми двигателями и броней. Танцы с лазерной «светомузыкой» в небе продолжались без вмешательства извне еще минут пять, за которые все истребители успели получить еще больше повреждений, а герцогский пилот с позывным «Удар-Два» встретился с землей, не успев катапультироваться. И тут на сцене появился еще один «танцор».

– Сэр, на радаре цель. Направление юг-восток-юг. Определяется как «Акула»!

Грегерсон удовлетворенно вздохнул – хотя бы с этим он не ошибся. «Акула» появилась как раз с противоположной стороны от той точки, где находилась засада и где сейчас в ближнем бою сошлись почти все атмосферно-космические истребители.

– «Стриж-Один», займись «Акулой». Отвлеки до подхода остальных, помощь будет. «Стриж-Два», выходи из боя и иди на помощь напарнику. Остальным – по возможности выходить из боя. «Чип-Один», ваше состояние? Еще одну атаку провести сможете?

– «Стриж-Два» – есть, сэр…

– Это «Чип-Один». Могу, но не хотел бы рисковать машиной, атакуя в одиночку. ПВО там слишком плотная.

– Принято, «Чип-Один». Сближайтесь с «Ударом-Один» и «Чипом-Три» и вместе отгоните противника.

– Есть, сэр, – тяжелый «Носорог» начал набирать высоту, выполняя приказ.

– Сэр, только что сел «Щит-Один».

– Пока убрать в ангар, а после боя отправим на ремонт.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Космопорт. Рифейские горы.

Июнь 3019 года. Время «Ч» плюс три часа тридцать минут