Звездный легион смерти. Пленных не брать!

На Заимку пришла зима. Сначала подули холодные ветра, потом несколько дней шли непрерывные дожди, которые превратились в снегопад. За неделю столица из хоть и не жаркой, но осени, буквально «провалилась» в зиму. Еще через две недели начались морозы. Нет, не так. Ударили МОРОЗЫ. Температура в минус тридцать и ветер до двадцати метров в секунду стали нормой. Если в самом Михайловске с погодой все же дела обстояли довольно терпимо, то за городом царили снег, лед и собачий холод. Жизнь замерла. Монорельс остановили до оттепелей. Раз в неделю из столицы ходили механизированные колонны к шахтам и заводам и обратно. Работа в порту замерла – шторма. Ветер, постоянно дувший в горах, сделал невозможным использование авиации.

Однако в глубинах скал, в бункерах шла обычная повседневная деятельность. Работали шахты, заводы, университет. На Заимке привыкли к таким вывихам погоды на родной планете.

Через два месяца после начала холодов на посадочное поле космопорта сел шаттл. Заранее собранная техническая команда сразу же начала разгрузку. Судя по маркировкам на контейнерах, на Заимку привезли продовольствие длительного хранения, армейские пайки, медикаменты, медицинское оборудование, кое-какое обмундирование и оборудование. Не спеша по пандусу съехали два танка, в которых знающий глаз определил бы сильно потолстевшую «Шилку» (если бы специалист оказался с Земли двадцатого века) или танк «Инсургент» (если бы смотрел выходец из Сферы Цивилизации). А еще прямо с взлетного поля под охраной «Борогоза» в Михайловск отправился пакет. Очень важный пакет.

В то же время в нескольких десятках километрах от космопорта на посадку в ущелье зашел еще один шаттл. Его тоже ждали. Но с него ничего не сгружали. Наоборот, его еще немного догрузили. После он остался стоять на посадочной площадке, готовый к старту. На планете ждать рейса в Империю все равно лучше, чем болтаясь в космосе на орбите.

Лев Маркович внимательно изучал содержимое доставленного фельдкурьером пакета и чувствовал, как отпускает охватившее его напряжение. Все-таки у него получилось! Контракт с «501-м легионом» был зарегистрирован в установленном порядке. Земные подразделения получили полную легализацию в этом мире. И, судя по отчету, расходы не превысили плановых.

Орден Хранителей без особых проволочек оформил все необходимые бумаги и зарегистрировал договор найма. Теперь экспедиционный корпус землян находился на планете Малая Заимка совершенно законно. В пакете, кроме самого долгожданного документа, оказалось еще много чего – приложения к контракту, карточки подразделений, свидетельство о регистрации нового наемного отряда – но Мазур не отрываясь смотрел на договор. Он буквально ощущал, как ему становится легче дышать.

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Кедровый Бор. База отряда «Борогоз».

Февраль 3019 года

Ринат Фаткулов, профессор биологического факультета Новомихайловского университета, следуя своей многолетней привычке, сначала разложил на столе все, что ему будет нужно для лекции, и только потом окинул взглядом аудиторию учебного класса. С завистью отметил наличие за каждым столом многофункциональных голографических дисплеев. Периферийными устройствами такого уровня ни одна аудитория в ведущем университете планеты не обладала. Профессор этот факт зафиксировал с удовлетворением. Он происходил из старшего поколения, хорошо помнящего и прекрасно понимающего – кто не кормит свою армию, кормит чужую или кормит червей.

Ринат Муратович, несмотря на то что разменял шестой десяток, не забыл запаха пороха. И пусть его штурмовая армейская винтовка перешла по наследству внуку, участвовал каждый год в исследовательских экспедициях в Африканде, экваториальном материке, дикая фауна которого заставляла ходить в обнимку с мощным «Волкобоем».

Появившийся среди молодой профессуры Университета интеллигентский пацифизм вызывал у профессора стойкое неприятие. Он не понимал этих людей, забывших, что окружающая их вселенная жестока и не прощает благодушия. Два десятилетия спокойствия – недостаточный повод для расслабления…

Поэтому студенты, подхватившие модное миролюбивое поветрие, приходя к нему на лекции, старались спрятать свои трилистники. Все прекрасно знали, что ни один пацифист не сдал экзамена у Фаткулова. И неудивительно, что профессор откликнулся с радостью на просьбу лучшего своего ученика, Льва Мазура, ознакомить с родной планетой вновь прибывших наемников.

Окинув взглядом расположившихся в аудитории мужчин и женщин, Ринат Муратович вынужден был признать, что все его представления о наемниках устарели. Сразу видно настоящих военных профессионалов.

– Судари и сударыни, – начал он вступительную речь, – меня попросили прочитать вам краткую ознакомительную лекцию о планете Малая Заимка…

… Основу, точнее, костяк экосистемы северного материка составляет мраморный кедр, уникальное дерево, имеющее несколько разновидностей. Значение его таково, что изучавший этот кедр в двадцать седьмом столетии знаменитый космобиолог Сунь Ляопин даже выдвинул теорию о его искусственном происхождении…