Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Глядя на капитана, на его резко похолодевшие глаза и ставшее неожиданно жестким лицо, Отто вспомнил фразу из купленной на Заимке книги. Там главный герой заявил своему оппоненту: «Это мы – имперские волки и будем рвать глотки, пока живы!» Только теперь он понял, что имел в виду автор.

– Мы согласны работать с вами, – сказал Крауф.

– Сударыня? – тон капитана не подразумевал уклончивых ответов.

– Согласна, – резко бросила Хелен.

– Вот и прекрасно, – расплылся в искренней улыбке ставший прежним, слегка шалопаистым парнем Ракитин. – Кстати, Хелен, надеюсь, вам понравился букет?

– Э-э-э… да, – слегка растерялась от смены темы разговора девушка.

– Тогда, если не секрет, что вы делаете сегодня вечером?

Стоя за спиной растерянной Хелен, ее напарник пытался не расхохотаться, давая выход скопившемуся во время беседы напряжению.

Мир Наемников.

Февраль 3019 года

Джонни Сиверс мрачно смотрел на полупустую кружку пива и думал. А думал он о том, кем же он был в прошлом своем воплощении, что так ухитрился запачкать карму. Насколько он себя помнил, все более-менее значимые события в его жизни, начинаясь хорошо, почему-то в последний момент оборачивались полным провалом. Он старался свести последствия к минимуму, упирался и крутился на грани возможного, но итог оказывался удручающе постоянен.

Сиверс был одним из лучших курсантов выпуска, гордостью всех инструкторов в академии. Он вполне мог претендовать на первое место в общем выпускном экзамене, что сулило кое-какие приятные бонусы. Например, более выгодный контракт. И то, что он окажется пилотом именно той машины, которая ему нравится. Скоростной, с энергетическим вооружением. Пушки он презирал, ракеты терпел как неизбежное зло. Идеальным роботом для себя он давно определил «Сапсан». Быстрый, прыгучий, с неплохой броней и вооружением. Сиверс уже представлял себе, как будет модернизировать своего будущего робота. Как он уберет дурацкие пулеметы и поставит дополнительные охладители… Ага, разбежался! Вечером перед финальным экзаменом Джонни вышел погулять и познакомился с красивой девушкой. Повел ее в кафе, угостил парой коктейлей и уболтал на перевод знакомства в горизонталь. В итоге утром он прибыл на экзамен в состоянии похмелья, невыспавшийся и с дрожащими руками. И показал чуть ли не худший результат в выпуске. Уже много позже бывший курсант узнал, что все это было подстроено – и девушка, и бессонная ночь, и кое-какая химия, усиливающая эффект похмелья. Но это было после. А тогда над ним вдоволь позубоскалили и инструкторы, и сокурсники. Итог – несколько месяцев сидения на бирже наемников в надежде на хоть какой-нибудь контракт. Контракт он получил. И его посадили на один из самых уникальных и знаменитых роботов во всей Внутренней Сфере – «Городового».

Многие шагающие машины ценятся за высокие боевые характеристики. Некоторые – за то, что обладают собственным неповторимым стилем. Это вполне относилось и к «Городовому», но сказать, что конструкторы раскурили много хорошей, забористой травы перед тем, как выдать на-гора это чудо роботостроительной мысли, – пожалуй, не сказать ничего. Из легких роботов «Город» выделяется в первую очередь своей патологически низкой скоростью: всего тридцать километров в час. Причем бегом. На ровной местности его обгоняли не только тяжелые, но и практически все известные штурмовые роботы. Столь низкая скорость «компенсировалась» наличием прыжковых ускорителей, позволявших этому «яйцу на ножках» прыгать на шесть десятков метров. Основное вооружение составляло одно орудие «десятка», что очень необычно для легкого, всего тридцатитонного, робота.

Для Сиверса назначение пилотировать такую машину стало жуткой пыткой. Смехотворная скорость, непривычное и презираемое автоматическое орудие, мизерный боекомплект. Единственными преимуществами «Города» стали его цена – он входил в тройку самых дешевых – и бронирование. Толщина бронепанелей – практически одинакова со всех сторон. Яйцо, оно яйцо и есть. Еще – он не перегревался. Никогда. Даже получив попадание в двигатель и стреляя при этом из всего своего арсенала на бегу. Этот робот справедливо считали «пушечным мясом». Хотя, надо признать, весьма злым и агрессивным «мясом», способным с легкостью изуродовать и послать на свалку любую легкую машину, как и большую часть средних. В рейтинге самых ненавидимых пилотами машин он занимал почетное второе место после «Верблюда», который при появлении на поле боя заставлял врага сильно нервничать. Еще бы, кто будет любить робота, способного изменить расклад сил в бою буквально парой очередей? Кроме собственного пилота?