Звездный Патруль. Книга XIV. Неравный поединок

Крейсер «Улей» внезапно выскочил на совершенно открытое пространство космоса и ощутил себя совершенно «голым». Пустота вокруг походила на чистое небо с крупными и не очень красными редкими облаками разных форм и размеров. Сенсоры корабля уловили резкую яркую рубиновую ослепительную вспышку с одной из таких вот дальних туч. Алый луч полоснул «стену» из файтер-дронов и в одно мгновение растворил несколько десятков из них. На излете пульсирующий луч нырнул в образовавшуюся «пробоину» и полоснул переднюю плоскость фюзеляжа огромного «Улья», утыканного вокруг центрального тоннеля «порами» тяжелых излучателей. В ответ ярко полыхнула плазменная дуга, поглощая мегаджоули энергии на сколько хватало «сил». Красный пульсирующий смертельный свет пробился и сквозь работающий на полную мощность ЭМИ-щит «Купол». Вагул почувствовал вибрацию, идущую по полу, перегородкам между каютами, между многочисленными ангарами и шлюзами. Защита выстояла. «Улей» получил минимальный урон. В основном пострадали шлюзы уже отработавших торпедных аппаратов. Вагул вел крейсер вперед. Вторая вспышка парного рубинового пульсара не заставила себя долго ждать. Вот только на этот изрядно «подуставший» раз ЭМИ-щит не был готов держать удар. Вагул бросил на испепеляющий луч файтер-дроны «роя», коих у него еще оставалось немногим больше половины. Луч шел сквозь них как разогреты нож по маслу. Дроны, как светлячки, летели на губительный рубиновый свет и сгорали в нем уже сотнями. Численность «роя» таяла на глазах.

Вагул, понимая, что другого шанса может не быть, выпустил последнюю группу из 15-и фотонных торпед, только на этот раз он пошел на хитрость. Часть из них он переориентировал на «Сапсаны», которые кружились на пути к «Нео» на изготовке, чтоб нанести свой удар по «Улью». Град огненных стрел оказался для них большим сюрпризом. Видимо и сам капитан Патруля не ожидал такого хода. Крейсер сорвался и совершил маневр пространственного сдвига, чтобы оказаться поближе к торпедам и защитить «Сапсаны» огнем лазерных ПРО. На этот раз Вагул разгадал план оппонента и поддержал атаку остатками своего «роя». В непосредственной близости от «Нео» завязалась нешуточная битва. Малочисленные «Сапсаны» были фактически сметены, но и «рой» оказавшись под ударами малых бортовых лазерных турелей быстро растерял и без того свой малы запал. Вагул и сам понимал, что остаток былой мощи в полсотни файтер-дронов ничего не сможет сделать целому и невредимому крейсеру Патруля. Зато его отчаянная торпедная атака внезапно принесла результат. Под огненный дождь, предназначенный оставшимся «Сапсанам» прикрытия, попал борт и флагмана Патруля. Его фюзеляж в миг озарился множественными пробоинами, которые очень быстро запенились и «зацементировались» контурным раствором активной брони. «Нео» снова выглядел так будто на нем не было и царапины. Ответный удар рубинового пульсара последовал незамедлительно. Красный испепеляющий луч прочертил окружность, повредив или уничтожив все лазерные турели на «лицевой» плоскости «Улья». 3-мерный экран на мостике крейсера Терра-Новы покрылся множественными предупреждениями о разрыве силовых линий и контроллеров управления тяжелыми излучателями. Число целых лазеров стремительно сокращалось прямо у него на глазах, пока не достигла нуля. Пол под ногами Вагула буквально дрожал и ходил ходуном. Кое-где луч пропорол защиту ангаров и боковых палуб. Капитанский мостик сменил освещение на красное, оповестив тяжелое состояние крейсера сиреной. Тотального разрушения все же удалось избежать в том числе и потому, что рубиновый луч, уничтожив турели лазеров, спрыгнул с корпуса корабля-гиганта и отправил оставшиеся джоули энергии в никуда. Вагул сдавил зубы так, что они заскрипели и захрустели во рту. «Почему!? Если есть хоть какая-то справедливость в этой долбаной Галактике, почему я!? За что мне все это!? … Хоть один шанс! Хоть самый мизерный! Не ради меня, но ради Терра-Новы! Ради смой справедливости наконец!». Внутри Вагула все кричало и вопило от совершенного бессилия, что-то изменить или как-то повлиять.

— Капитан. Вагул Серпински. Что сейчас по-твоему происходит? Ты жить хочешь? — прозвучал весьма четко и лаконично искаженный будто специально голос оппонента.

Это был конец. Вагул по сути исчерпал возможности своего крейсера. Его «рой» перестал существовать. Торпедные аппараты были пусты, ангары разбиты. Кое-где вдоль палуб возникали очаги разрушений из-за пробоин. Рем-дроны, будто муравьи или букашки, как могли латали дыры в корпусе, перегородках и стенах, чтобы не допустить еще более серьезных последствий. В космос то и дело вылетали части внутренней конструкции корабля, куски и вспомогательные модули жизненной инфраструктуры. Даже модуль поддержания гравитации сообщил о проблемах в работе. Вагул тут же активировал магниты, чтоб стоять на ногах. Он сознательно шел на смерть, понимая, что в ожидающем его позоре ему жизни нет.