Звездный Патруль. Книга XIV. Неравный поединок

— Что ты издеваешься надо мной!? Кто дал тебе это право!? … Все твое якобы мастерство — это просто техническое превосходство, а не собственный талант! … Да, мы не обладаем ни технологиями, ни ресурсами, чтобы достойно ответить! … Но, поверь, придёт и наше время, тогда вы хлебнёте сполна! — прокричал Вагул в ответ.

Своим криком врагу в лицо он прогонял страх. Он делал так уже ни раз. Сейчас был именно тот случай. Вагул, осмелев, уже все окончательно решил для себя, что он примет смерть вместе со своим флагманом. Капитан Патруля все так же спокойно пояснил:

— Я не хочу никого убивать… У тебя есть 30 минут, чтобы покинуть свой корабль.

Однако Вагул, услышав это, еще больше возмутился:

— Я никуда не уйду! … Поединок, на который я рассчитывал — это дуэль двух капитанов! Личная дуэль! Один на один! … Но вы, как трусливые скользкие тритоны, снова выкрутились, выбрав состязание на кораблях!

— Условия были приняты вами, в том виде, в котором нами обозначены! — перебил его капитан «Нео», тоже повысив голос.

— Конечно! А какой у нас был выход, если вы все вывернули в свою сторону!? — тут же парировал его Вагул.

— Что ж! … Ты считаешь меня бездарным, выезжающим лишь на техническом превосходстве?

— Именно!

— Хорошо… Твои условия!

— Мы выходим из своих коробочек, ты и я. Двигаемся на встречу друг другу вот до этих условных линий — Вагул переслал координаты своему оппоненту. — Открываем огонь, как только оба заступят за нее… Если остановился или отплыл обратно — проигрыш!

— Идет! — тут же отозвался капитан Патруля. — Когда начинаем!?

— Сейчас!

Шейна без устали комментировала происходящее, потому что оно захватило ее саму всецело, как некая динамичная остросюжетная нейро-опера или приключенческая книга. Совершенно неожиданно сам капитан Патруля подарил своему противнику шанс, согласившись на непосредственную дуэль любым личным оружием в космическом пространстве между двумя крейсерами. «Арбитр», согласно протоколу дуэли, принял и внес эти изменения в контекст происходящего.

— Давайте поддержим капитана Вагула! Он получил свой шанс доказать правоту в честном поединке, как того и желала Терра-Нова! … Никаких больше технических ухищрений и превосходств! Только живой контакт один-на-один, как в древние времена! … Ух! Не знаю как у вас, а у меня аж дух захватывает! Не могу вам передать весь букет эмоций, которые переполняют меня! … Хочу так же к случаю восхититься благородством и порядочностью Лайтона би-Моля, согласившимся несмотря на очевидную победу в поединке, все же дать шанс своему спарринг партнеру! … Виват капитанам!

Вагул в броне-костюме, испуская реактивные струи из ранца, «поедал» расстояние километр за километром. В руках у него была 5-зарядная тяжелая импульсная винтовка. На расстоянии в километр она гарантировано проделала бы сквозное отверстие даже в самой толстой броне Звездного Патруля. А промазать из нее было так же сложно, как хлопнуть в ладоши по утру. И хоть Вагул торопился, перестраховаться он так же не забыл, воткнув в секретный карман в голенище тактического ботинка компактный роторный пистолет на 2 заряда. Он правда больше походил на некий сплошной кастет, с двух сторон которого снизу и сверху были дульца с уже взведенной парой намагниченных и разогретых вольфрамовых стержней. В этом оружии Вагул тоже не сомневался, хотя использовать его и не планировал.

Спустя более получаса полета проекция на лобовом стекле его тактического броне-костюма Федерации «ожила» и отобразила расстояние до исходной границы. Импульсная винтовка была достаточно крупной, но Вагул умудрился спрятать ее за спиной, чтоб его противник не догадался о сюрпризе. Отчего-то он был совершенно уверен, что капитан Патруля будет использовать штатный бластер или бластин, что гарантировало ему выживаемость даже в самом неудачном раскладе, хоть и с некоторыми жжеными ранами. В процессе заплыва на многокилометровую дистанцию от своего разбитого крейсера до условной границы Вагул, то и дело, на увеличении высматривал своего соперника. В какой-то момент его сенсор уловил излучения экзо-костюма Звездного Патруля. «Все, дорогуша, вот ты и попался! Теперь ни шагу назад!». Вагул больше не скрывал свою мощную игрушку. Он ее вскинул на плечо и перевел прицел себе на проекцию в шлем. Фигура приближающегося противника всем своим телом легла в рамку прицела. Он приблизил зумом и взял в перекрестие центр груди для гарантированного поражения. «Давай-давай! Смелей! Прямо мне под импульс!». Вагула даже не удивило то, что этот Лайтон не дернулся, не встрепенулся, не замедлил скорость со своей стороны, хотя наверняка отчетливо видел, что его ждет, как только он пересечет условную линию. Вагул был опытным дуэлянтом. Стычки и разборки в его молодости среди пиратов были явлением нередким. Однако он не мог припомнить столь спокойного поведения у потенциальных смертников. Вагул ликовал. Он считал это расплатой за все свои унижения последнего часа поединка. «Сейчас вся Галактика увидит, что такое настоящая дуэль! Увидит и запомнит меня!».