Звездный прилив

Несколько раз Акки избегал ловушек, которые превратили бы его в мясо. Однажды по сонарному отражению он едва не угодил в пасть Кта-Джона. Ухмыльнувшись, гигант нацелил боевой лазер, и Акки в отчаянии сбежал. Дело было не в скорости или сообразительности, помогавших Акки. Он понял, что враг с ним просто играет.

Ещё жила надежда уплыть на север, к острову Тошио. Но он столько раз поворачивал, что север куда-то делся. Может, если удастся дождаться заката…

«Нет, так долго я не протяну. Пора заканчивать с этим».

Леденящий душу охотничий вопль снова встряхнул его. Улюлюканье словно сгустило воду вокруг.

Большая часть усталости Акки была порождена невольным ужасом, вселяемым этим криком. Что за дьявол преследовал его?

Немного позже он подумал, что слышал вдалеке другой крик. Он походил на поисковый призыв турсиоп. Но ему могло просто показаться. Что бы ни происходило на «Броске», они не могли выделить кого-то для его розыска. Даже если они сделали это, кто мог найти его в бескрайнем океане?

Акки сослужил «Броску» службу – отвлёк на себя чудовище Кта-Джона, увёл оттуда, где тот мог причинить больше зла.

«Надеюсь, Джиллиан и Хикахи уже вернулись и приводят всё в порядок, – подумал он. – Даже уверен».

Он тихо дышал в тени скальной расщелины. Конечно, Кта-Джон знал, где он. Дело было лишь в том, как скоро ему наскучит охота и он придёт забрать добычу.

«Я кончаюсь, – подумал Акки. – Я должен закончить всё, пока есть шанс выиграть хоть что-то – даже если это лишь честь самому выбрать время собственной смерти».

Он проверил заряд батарей экзоскелета. Хватало только на два приличных выстрела из резака. Их надо сделать на очень короткой дистанции, а у Кта-Джона, без сомнения, оружие почти с полным зарядом.

Манипуляторами Акки поставил шланг обратно на дыхало. Кислорода оставалось на десять минут. Более чем достаточно.

Вопль донёсся опять, жуткий и злорадный.

«Ладно, тварь». Он стиснул челюсти, чтобы унять дрожь.

«Слегка притормози. Вот и я».

74 Кипиру

Кипиру мчался к северо-востоку, на звуки боя, которые он слышал всю ночь. Он плыл поверху, быстро и мощно, прыгая и ныряя. Бремя экзоскелета он клял всеми известными ему словами, но сбросить его было немыслимо.

Он клял и свою чёртову везучесть. Сани, его и Моки, были разряжены до конца, бесполезны, их пришлось оставить.

Когда он вошёл в путаницу крохотных островов, в первый раз явно услышал охотничий клич.

До сих пор он говорил себе, что работает воображение, или расстояние и странные отражения в водной среде играют с ним шутки, донося то, чего быть не может.

Пронзительный крик вырвался наружу, отразившись от металлических склонов. Кипиру извернулся: на мгновение показалось, что стая преследователей окружила его самого.

Затем раздался другой звук, отважный и очень смутный раскат далёкого тринари. Кипиру повёл челюстью, выбрал направление и помчался туда изо всех сил.

Мощно сокращающиеся мышцы несли его сквозь лабиринт, когда пронзительное жужжание предупредило, что ДУ почти пуст. Выругавшись, он сорвал тупую штуку и снова помчался верхом, вдыхая и выдыхая на каждом несущем взлёте.

Влетев в узкое сплетение каналов, озадаченно завертелся.

Куда теперь? Он крутился, пока охотничий клич не раздался снова. Затем донёсся жуткий хруст. Он слышал визг ярости и боли, мягкое гудение сработавшего экзоскелета, Ещё один далёкий зов тринари, и ответ – знобящий визг и снова хруст.

Кипиру рванулся. Это не может быть далеко! Он мчался, не щадя оставшихся сил, потому что оттуда нёсся последний крик мучительной отваги.

* Во славу
       Калаф… *

Голос потонул в диком ликующем вое. Затем – тишина.

Кипиру понадобилось пять минут отчаянного метания по узким проходам, чтобы найти место схватки. Вкус воды в спокойном проливе, куда он ворвался, сказал ему, что уже поздно.

Он быстро свернул в узкую долину между тремя металлоостровами. Медные пряди водорослей плыли поверху. Розовое пятно ширилось в центре, вытягивая багровые пряди по доминирующим течениям. Посередине, опутанное изломанным экзоскелетом, брюхом вверх плыло тело юного фина, amicus, местами уже прокушенное, забавы ради, челюстями громадного дельфина.

Гигантский дельфин? Как же он мог за всё то время, что они летели с Земли, не заметить? Кипиру судорожно возвратил на место свежее ДУ своего экзо и глотал воздух, следя за убийцей и слушая его.

«Смотри на тёмный окрас, – говорил он себе. – Смотри на короткую челюсть, огромные зубы, короткий, заострённый спинной плавник. Слушай его!»

Кта-Джон одобрительно взрыкивал, отрывая кусок от бока Акки. Гигант вроде не замечал длинного ожога на левом боку и раны, медленно расползавшейся от того места, куда пришёлся последний отчаянный удар Акки. Кипиру знал, что монстр чует его. Кта-Джон лениво сглотнул, затем всплыл, чтобы вдохнуть. Поднимаясь, он посмотрел прямо в глаза Кипиру.

– Ну что, пилот? – счастливо проурчал он.

Кипиру заговорил на англике, хотя ДУ глушил слова.

– Я имею дело с одним чудовищем, Кта-Джон, но твоя деэволюция марает всю нашу расу.

Насмешка Кта-Джона прозвучала серией пронзительных щелчков.