Звездный Скиталец

Взглянув в последний раз на то, что осталось от рубки, Гельм повернулся и медленно побрел к выходу. «Все кончено… Здесь больше нечего делать», - подумал отрешенно, почти бесстрастно. Куда податься теперь? На Землю возврата не было - Берг сразу посадит его под замок. На Марс? Там тоже не спрячешься. Да он и не намерен скрываться. Он намерен бежать, чего бы это ни стоило! С крейсером не получилось, но есть и другие возможности. Разве мало вокруг кораблей, готовых к отлету? Нужно только попасть на один из них…

Выйдя из крейсера, Гельм вернулся туда, где оставил катер, чтобы пополнить запас кислорода в скафандре перед «последним броском». Не успел он закончить, как в кабине пилота замигал сигнал экстренной связи - шла прямая передача с Земли.

– Всем, всем, всем! - встревоженный женский голос оповещал внешние станции и патрульные службы. - Из штаб-квартиры Агентства по Безопасности угнан катер с бортовым номером 33. По имеющимся данным, угонщик взял курс на Деймос. Его цель - захватить трофейный крейсер и вывести его за пределы Солнечной Системы. В случае неудачи возможна попытка проникнуть на любой корабль, готовый к Дальнему Рейсу. Преступника необходимо задержать! Его приметы: на вид около двадцати лет, рост 195, телосложения стройного, волосы пепельно-серые, глаза серые с характерным отливом. При задержании оружие применять не рекомендуется. Повторяю…

Не дослушав до конца, Гельм выключил рацию.

«Ну вот, охота началась, - устало подумал он. - Меня объявили преступником, а это уже серьезно. Нужно немедленно уходить. С минуты на минуту сюда примчатся со станции, увидят катер и поймут, что я где-то рядом. Сначала они станут обыскивать этот гроб, - он мельком взглянул на разбитый крейсер, - потом оцепят весь космодром и начнут обшаривать метр за метром. Я должен их опередить. Быть может, еще не поздно», - и, выскочив из катера, он быстрым, но размеренным шагом направился в сторону основного причала.

Однако минуту спустя он понял, что поверхность Деймоса не подходит для прогулок пешком. Магнитные ботинки скафандра не позволяли ему унестись в открытый космос, но при этом сильно замедляли движения. Путь до крейсера и обратно он проделал сравнительно легко, потому что расстояние было незначительным. А теперь ему предстояла дорога через весь космодром по абсолютно голому месту на виду у всей станции. Так он далеко не убежит… Его догонят сразу, как только заметят: где уж ему тягаться со скоростными мобилями!

Придя к такому выводу, Гельм остановился и начал внимательно изучать щиток управления, закрепленный на поясе справа: должно же что-то в устройстве скафандра быть предусмотрено для подобных случаев. По идее, на борту патрульного катера все оборудование - универсальное. Только надо знать, как им пользоваться, и не нажимать все кнопки подряд: обычно такие эксперименты плохо кончаются.

Гельм колебался. Инструкции, разумеется, не было, обращаться со щитком управления он не умел, а времени оставалось все меньше. Нужно выбирать - пойти на смертельный риск или признать свое поражение, смириться и сдаться.

Сдаваться он не хотел. И поступил так, как уже поступал не однажды, столкнувшись с незнакомой ему техникой землян: нажал на первую кнопку в ряду и стал ждать, что за этим последует.

Ждать пришлось недолго. Оказалось, что на спине скафандра закреплен реактивный двигатель, и, то ли по чистой случайности, то ли в силу необычайного везения, Гельм включил именно его. И помчался вперед с невероятной скоростью, едва успев развернуться в нужном направлении. Теперь оставалось выяснить, как включается торможение, и сделать это как можно быстрее, пока не врезался в какой-нибудь звездолет или в саму станцию… Ощупью, на полном ходу, он нажал вторую по счету кнопку - и вновь ему повезло. Движение скафандра замедлилось, потом прекратилось вовсе. Гельм стоял в десяти метрах от огромного корабля, о который - опоздай он всего на мгновение - был бы расплющен в лепешку. Фортуна явно к нему благоволила, по крайней мере, сегодня… Он внезапно поверил, что сумеет проникнуть внутрь так же легко, и, не зная, что это за корабль и куда он намерен держать курс, шагнул прямо к внешнему люку.

* * *

В который раз поразила его доверчивая беспечность землян: он вошел в звездолет беспрепятственно, как будто это был прогулочный катер где-нибудь на Земле, у речного причала. Корабль был готов к полету, но экипаж еще не прибыл, и Гельм мог спокойно подыскивать себе убежище без малейшего риска наткнуться на кого-нибудь из людей. Наверное, он сумел бы угнать и этот корабль, как раньше угнал катер, но вовремя сообразил, что один не справится с управлением.