Звездный волк. Истории о космосе

– Вы что себе позволяете, лейтенант? – полковник Крайт был взбешен и не пытался скрывать чувств. – Это рапорт офицера или поэтические сопли? Что вы тут пишете? «Сильные опасения вызывает изменение градиента нейтринных потоков». Вы офицер или нервная барышня, чтобы какие-то там градиенты вызывали у вас сильные опасения? Вы еще в обморок упадите! И потом… какое отношение нейтринные потоки имеют к вашим служебным обязанностям? Вы, вообще, свою должностную инструкцию читали или нет?

– Так точно!

– Что «так точно»? Так точно читал или так точно в глаза не видел?

– Читал.

Крайт с отвращением оглядел долговязую фигуру подчиненного. Солдат должен быть рослым, а вот штафирка рослым быть не может, штатский разгильдяй в лучшем случае бывает долговязым.

– Так может быть, вы скажете, в чем заключаются обязанности офицера внешнего наблюдения?

– Сканирование пространства с целью обнаружения кораблей потенциального противника, – уныло процитировал опальный лейтенант.

– А вы чем занимаетесь? Нейтринами? Градиентами всякими?

– Но ведь это действительно очень важно! – в отчаянии вскричал лейтенант. – Я связывался с институтом астрофизики, послал им предварительные данные своих наблюдений, и в институте очень встревожились. Они обратились за консультацией к специалистам с Лексона, и те подтвердили мои результаты. Подобные возмущения нейтринных пото… – лейтенант икнул и замолк на полуслове, увидав, что в лоб ему уставилось дуло бластера.

– Что?! – свистящим шепотом произнес Крайт. – Знаешь, что полагается за передачу секретных данных противнику?

– Лексон – нейтральная планета! Даже во время войны они соблюдали нейтралитет… – проблеял лейтенант.

– Молчать! Оправдываться будешь перед трибуналом! На передовой нет нейтральных планет, тебе это втолкуют, прежде чем расстрелять.

Крайт вдавил кнопку звонка и приказал вошедшему ординарцу:

– Срочно конвой. Лейтенант Свенсон арестован. Поместить на гауптвахте в одиночную камеру. И чтобы ни с кем ни полусловом не перекинулся, шпион поганый.

– Неправда! – крикнул побледневший лейтенант. – Я ничего Лексону не передавал. Только на Землю…

– Разветвленная шпионская сеть, – резюмировал полковник.

Конвойные увели слабо упирающегося лейтенанта.

– Подготовьте к старту дежурный звездолет, – приказал Крайт ординарцу. – Похоже, мы разворошили серьезное шпионское гнездо. Этим делом должна заниматься не армейская разведка, а люди из госбезопасности. Арестованного придется отправить на центральную базу.

Дежурный козырнул и отправился выполнять приказание.

Только теперь полковник Крайт позволил себе расслабиться и даже улыбнуться. Конечно, лейтенантишка никакой не шпион, а просто переучившийся дурак, но особисты при желании слепят из него демоническую фигуру. Впрочем, это их заботы. Полковника Крайта куда больше волновало иное.

Опорный пункт под командованием полковника располагался на крошечном планетоиде, который болтался вокруг такой же никчемной звездочки. Никакой ценности данный объект не представлял, гарнизон тут находился только благодаря косности армейской мысли. Во время отполыхавших в прошлом веке войн здесь проходила первая линия обороны, но даже в ту пору враг не счел нужным атаковать бесполезный планетоид. Тем не менее граница должна быть на замке, и полковник Крайт со своими солдатами стерег пустое место.

Чрезвычайно скучное занятие.

А в штабе флота тем временем шла настоящая жизнь. Полковник Моррисон по спецсвязи сообщил приятелю, что на центральную базу завезли партию хорошего коньяка. Нетрудно догадаться, что, когда старенький фотонник, осуществлявший снабжение дальних гарнизонов, доберется во владения Крайта, весь коньяк будет выпит. А чтобы послать на базу единственный звездолет, имевшийся в распоряжении Крайта, нужны серьезные основания. Поимка лексонского шпиона должна была оправдать недельный прогон боевого корабля.

Если очень хочется выпить, обстоятельства непременно сложатся в твою пользу.

А что касается растяпы лейтенанта, то таким, как он, в армии совершенно нечего делать. Посадят дуралея – туда ему и дорога. На службе надо заниматься службой, а не изучением нейтринных потоков.

Два дня прошло в спокойном ожидании. В космосе всегда так. Расстояния большие, скорость света мала; сегодня стрельнешь – послезавтра смотришь, куда попал.

На третий день полковник был поднят с постели сигналом тревоги. К охраняемым границам приближался лексонский корабль.

Больше всего полковнику Крайту хотелось влепить в борт незваному гостю из главного калибра, но правила предписывали прежде вступить в переговоры. Вместо боевой рубки пришлось садиться к передатчику. Но и без того сладостное чувство победы заполняло полковничье сердце. Опоздали, милашечки! Небось думали подкрасться незаметно, благо что на дежурстве должен находиться предатель Свенсон. Думали, перебежчик прикроет вас. Как бы не так! Скоро Свенсон будет давать показания военным следователям. А ваш корабль у меня на прицеле, и прежде чем сжечь его, осталось лишь выполнить некоторые формальности.